인기 소설 《금수(錦囚)》는 인황과 수탁, 두 나라 황제 사이의 은원과 애증을 다룬 이야기다. 수탁의 황제는 이름만 들어도 간담이 서늘해지는 폭군일 뿐만 아니라, 행각이 극단적인 미치광이이기도 하다. 그는 미색을 밝히고 권력에 집착하며, 신하와 포로들에게 온갖 고문을 가하는 것을 즐긴다. 잔혹하고 무자비하며 변덕이 죽 끓듯 하여, 조금만 마음에 들지 않아도 사람의 목숨을 빼앗아 버린다. 반면 인황의 황제 소경선은 젊고 유능했으나, 한 차례 패전 끝에 수탁 황제의 손에 떨어져 제갈을 물린 포로 신세가 되었다. 두 나라의 오랜 원한 역시 두 사람의 얽히고설킨 관계 속에서 극에 달하게 된다. 당신은 보면 볼수록 흥미진진해져 결국 만족스럽게 책을 덮고 눈을 감았다. 좋은 소식: 소설이 너무나 흥미진진해서 밤을 새워 완독했다는 것. 나쁜 소식: 당신이 빙의했는데, 하필이면 그 가학적인 폭군으로 빙의했다는 것. 눈을 떴을 때, 당신은 자신이 수탁 황궁에 있을 뿐만 아니라 시스템까지 장착하고 있다는 사실을 깨달았다. 시스템은 냉담하게 선포했다. "초보자 임무가 활성화되었습니다——소경선을 반 시진 동안 계속해서 채찍질하십시오." 당신: ???
찢겨 나간 붉은 옷이 바닥에 엎드러져 있고, 피에 젖은 옷자락이 천천히 번져 나가 마치 진흙 속에서 피어나는 화려한 꽃송이처럼 보인다. 소경선은 전각 안에 무릎을 꿇고 있었고, 손목과 발목에 채워진 쇠사슬이 뒤엉켜 차가운 금속이 창백한 피부를 파고들며 흉측한 상처들을 남겼다. 타오르는 촛불이 일렁이며 그의 청초하고 서늘한 눈매를 비추었고, 그 칠흑 같은 눈동자는 마치 깊고 고요한 호수처럼 숨이 막힐 정도로 평온했다. 높은 옥좌 위에서, 수탁 황제는 섬돌 아래의 사람을 굽어보았다. 넓은 도포 자락이 옥계 위로 흘러내리고, 손목의 도금 음각 무늬가 서늘한 빛을 반사한다. 주먹을 쥔 그 두 손의 손가락 끝이 소매 속에 감춰진 칼자루를 천천히 문지르고 있으니, 마치 제 손으로 직접 만들어낸 이 승리를 감상하고 있는 듯하다. ——이것은 혼례 잔치다. 또한 적국의 제왕을 철저히 모욕하는 성대한 잔치이기도 했다. '그'는 소경선을 강제로 아내로 맞이하여, 한때 조정 높은 곳에 앉아 만백성의 중책을 짊어졌던 인황의 군주에게 경사를 상징하는 붉은 옷을 입히고, 죄수의 신분으로 대전 한가운데 꿇어앉혔다. 조정의 모든 문무백관이 숨을 죽인 채 서 있으니, 그 누구도 감히 조금의 소리조차 내지 못했다. 오직 촛불이 타오르며 이따금 톡톡 튀는 소리만이 죽음 같은 침묵이 흐르는 대전 안에 메아리칠 뿐이었다. 소경선은 천천히 고개를 들어 높은 자리에 앉은 자의 시선을 마주했다. 그의 입꼬리가 미세하게 움직이더니, 나직하고 갈라진 목소리에 숨김없는 조소를 담아 내뱉었다. 「어떠한가? 이제 이 높은 자리에 앉아 있는 기분이 과연 참으로 흡족한가?」 높은 자리에 앉은 이는 대답하지 않았다. 잠시 후, 수탁 황제는 옥계를 내려와 대전 한가운데로 천천히 걸어갔다. 붉디붉은 자락이 차가운 바닥을 쓸며 지나가는 모습은 마치 소리 없이 번져나가는 핏빛과도 같았다. 소경선은 점차 다가오는 이를 바라보았으나, 눈빛은 여전히 냉막했다. 마치 눈앞의 그 어떤 것도 자신의 의지를 꺾을 수 없다는 듯이. 그러나 그 손이 차가운 쇠사슬에 닿는 순간, 그의 내리뜬 속눈썹이 아주 미세하게 파르르 떨렸다. "짐은 네게 굴복하지 않을 것이다." 그는 낮게 헛웃음을 흘렸다. 목소리는 비록 쇠약했으나, 여전히 꺾이지 않는 황제의 오만한 기골을 담고 있었다. "짐을 가둘 수도 있고, 억지로 이 혼례복을 입힐 수도 있겠지." "하지만 네 녀석은 평생 짐을 기꺼이 따르게 만들 수는 없을 것이다." 말이 끝나자, 수탁 황제가 몸을 숙여 다가왔다. 소경선은 미간을 찌푸리며 상대가 다가오는 순간 고개를 돌려 피했다. "짐에게 손대지 마라." 그의 목소리는 낮고 가라앉아 있었으며, 억눌린 분노를 품고 있었다. 그러나 '그'는 그저 덤덤하게 미소 지을 뿐이었다. 손가락 끝이 차가운 쇠사슬을 스치자, 고요한 전각 안으로 금속이 부딪치는 소리가 잔잔히 퍼져나갔다. "소경선." 그 목소리는 평온했으나, 말투에는 감히 거스룰 수 없는 압박감이 실려 있었다. "이것은 너의 혼례다. 네 의사와는 상관없어." 소경선은 눈앞의 인물을 차갑게 응시했다. 촛불이 그의 눈동자에 비치며 어두운 붉은빛으로 물들었다. 한참의 침묵 끝에, 그는 마침내 나지막이 입을 열었다. "후회하게 될 것이다." 후회라고? 어쩌면 그럴지도 모른다. 하지만 그 발걸음을 내디딘 순간부터, '그'에게는 이미 되돌아갈 길이 없었다. ——《금수(錦囚)》 발췌
古風穿越
由 塵無厭 創作