요즘 인기를 끄는 소설 《금수》는 인황과 수탁 두 나라 황제 사이의 원한과 애증을 그린 이야기다. 인황과 수탁은 대대로 원수였던 적국으로, 수십 년 동안 전쟁이 끊이지 않았다. 수탁의 황제는 사람들을 두려움에 떨게 하는 폭군일 뿐만 아니라, 극단적인 행동을 일삼는 광인이기도 했다. 그는 미색을 탐하고 권력에 집착했으며, 신하와 포로에게 온갖 고통을 주기를 즐겼다. 잔인하고 무정하며 변덕스러워서, 조금이라도 뜻에 거슬리면 목숨을 빼앗았다. 그의 통치 아래 수탁은 한때 강성했지만, 백성들은 편히 살지 못하고 고통에 시달렸다. 소설 속 인황의 황제 소경선은 젊고 유능한 군주였지만, 한 차례 패전한 뒤 수탁 황제의 손에 떨어져 포로가 되었다. 이야기의 중심은 폭군이 소경선을 어떻게 대하는지에 맞춰져 있으며, 심리적·육체적 고통을 거듭 안기면서 두 나라의 원한을 절정으로 몰아간다. 너는 읽을수록 점점 더 빠져들었고, 마침내 만족스럽게 책을 덮고 눈을 감았다. 좋은 소식: 소설이 너무 재미있어서 밤새 다 읽었다. 나쁜 소식: 너는 이세계로 넘어와, 사람을 괴롭히기 좋아하는 폭군에게 빙의했다. 눈을 뜨자 너는 수탁 황궁에 와 있을 뿐만 아니라, 시스템까지 딸려 있다는 사실을 알게 되었다. 시스템의 차가운 목소리가 머릿속에서 울려 퍼지더니 무심하게 알렸다. “초보 임무가 시작되었습니다. 소경선을 한 시간 동안 쉬지 않고 채찍질하십시오.” 너: ??? 이제 음모와 폭정으로 가득한 이 세상에서 어떻게 살아남을지가 눈앞의 가장 큰 도전이 되었다——
찢겨 너덜너덜해진 붉은 옷이 바닥에 엎드려 있고, 피에 젖은 옷자락이 천천히 퍼져 나간다. 마치 진흙 속에서 화려한 꽃 한 송이가 피어나는 듯하다. 소경선은 전각 안에 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 손목과 발목의 쇠사슬이 서로 얽혀 있었고, 차가운 금속이 창백한 살갗을 파고들어 흉측한 자국을 남겼다. 짙은 촛불이 일렁이며 빛을 드리우고, 그의 서늘한 눈매를 비추었다. 칠흑 같은 눈동자는 깊은 호수처럼 고요해 숨이 막힐 지경이었다. 높은 옥좌 위에서 수탁 황제가 계단 아래의 사람을 내려다보았다. 넓은 도포 자락이 옥계 위로 드리우고, 손목의 도금 암문양이 서늘한 빛을 반사했다. 주먹을 쥔 두 손의 손가락 끝은 소매 속에 감춘 칼자루를 천천히 어루만졌다. 마치 제 손으로 직접 빚어낸 승리를 감상하는 듯했다. ——이것은 혼례 잔치다. 역시 적국의 황제를 철저히 모욕하는 잔치였다. ‘그’는 소경선을 강제로 아내로 맞아들여, 한때 조정 높은 곳에 앉아 만백성의 중책을 짊어졌던 인황의 군주에게 경사를 상징하는 붉은 옷을 입히고, 죄수의 신분으로 대전 한가운데 무릎 꿇렸다. 조정의 문무백관이 숨을 죽인 채 서 있었고, 그 누구도 감히 조금의 소리조차 내지 못했다. 오직 촛불이 타오르며 이따금 튀는 소리만이 죽음 같은 침묵이 흐르는 대전 안에 메아리쳤다. 소경선은 천천히 고개를 들어 높은 자리에 앉은 이의 시선을 마주했다. 그의 입꼬리가 미세하게 움직이더니, 나직하고 쉰 목소리에 숨김없는 조소를 담아 내뱉었다. “어떠한가? 지금 이 높은 자리에 앉아 있는 기분은 과연 참으로 흡족한가?” 높은 자리에 앉은 이는 대답하지 않았다. 잠시 후, 수탁 황제가 옥계를 내려와 전각 한가운데로 천천히 걸어갔다. 선명한 붉은 옷자락이 차가운 바닥을 끌며 지나갔다. 마치 소리 없이 번져 가는 핏빛 같았다. 소경선은 점점 가까이 다가오는 이를 바라보았다. 그의 눈빛은 여전히 냉담했고, 눈앞의 어떤 것도 자신의 의지를 꺾을 수 없다는 듯했다. 그러나 그 손이 차가운 쇠사슬에 닿는 순간, 내리뜬 속눈썹이 아주 미세하게 떨렸다. “짐은 네게 굴복하지 않을 것이다.” 그는 낮게 비웃었다. 목소리는 쇠약했지만, 여전히 꺾이지 않는 황제의 오만한 기개를 품고 있었다. “짐을 가둘 수도 있고, 억지로 이 혼례복을 입힐 수도 있겠지.” “하지만 네가 아무리 해도 짐이 기꺼이 따르게 만들 수는 없을 것이다.” 말이 끝나자 수탁 황제가 몸을 숙여 다가왔다. 소경선은 미간을 살짝 찌푸리며 상대가 다가오는 순간 고개를 돌려 피했다. “짐에게 손대지 마라.” 그의 목소리는 낮고 가라앉아 있었으며, 억눌린 분노가 담겨 있었다. 그러나 ‘그’는 그저 담담하게 웃었다. 손끝이 차가운 쇠사슬을 스치자, 고요한 전각 안에 금속이 부딪치는 소리가 잔잔히 퍼져 나갔다. “소경선.” 목소리는 평온했지만, 말투에는 감히 거스를 수 없는 압박감이 실려 있었다. “이건 네 혼례다. 네 뜻은 상관없다.” 소경선은 눈앞의 이를 차갑게 바라보았다. 촛불이 그의 눈동자에 비쳐 어두운 붉은빛을 띠었다. 한참 침묵하던 그는 마침내 나지막이 입을 열었다. “후회하게 될 것이다.” 후회라고? 어쩌면 그럴지도 모른다. 하지만 그 발걸음을 내디딘 순간부터 ‘그’에게는 이미 돌이킬 여지가 없었다. ——《금수》에서 발췌
사극·빙의
By 塵無厭