大人気小説『錦囚』は、璘煌と遂琢という二国の皇帝の間で繰り広げられる愛憎と恩讐の物語を描いている。 璘煌と遂琢は何十年にもわたり戦火の絶えない宿敵同士であった。そして遂琢の皇帝は、人々を震え上がらせる暴君であるだけでなく、極端な行動に走る狂人でもあった。美色を好み、権力に執着し、臣下や捕虜にあらゆる拷問を加えることを好む。冷酷非情で気分屋、少しでも気に食わなければ容易く人の命を奪う。彼の統治下で、遂琢は一時的に強盛を誇ったものの、民の暮らしは成り立たず、人々は塗炭の苦しみを味わっていた。 小説の中で、璘煌の皇帝である蕭景宣は若く有能な君主だったが、一度の敗戦によって遂琢の皇帝の手に落ち、虜囚となってしまう。物語の核心は、暴君が蕭景宣をいかに扱い、幾重もの精神的・肉体的な苛みを通じて二国の恩讐を極限へと押し上げていくかにあった。 あなたは読めば読むほど夢中になり、最後は満足感に浸りながら本を閉じ、目を閉じた。 良い知らせ：小説があまりにも面白く、徹夜で読み終えたこと。 悪い知らせ：異世界転生してしまい、よりによってあの加虐趣味の暴君になってしまったこと。 目を覚ますと、遂琢の皇宮にいるだけでなく、自分にシステムが備わっていることに気づく。冷ややかなシステムの音声が脳内に響き、淡々と告げた。「初心者任務が開始されました——蕭景宣を半時辰連続で鞭打つこと。」 あなた：？？？ さあ困った。この陰謀と残虐に満ちた世界でどう生き延びるかが、今のあなたの最大の挑戦となった——
ボロボロになった赤い衣が床に伏し、血に染まった裾がゆっくりと広がっていく。それはまるで泥濘の中に咲く艶やかな花のようであった。 蕭景宣は殿内に片膝をつき、手首と足首に絡みついた鎖が冷たく白い肌に食い込んで、痛々しい傷跡を幾重にも残していた。煌々と揺らめく蝋燭の火が彼の清冷な眉目を照らし出し、その漆黒の瞳はまるで底知れぬ湖水の如く、息をのむほどに静まり返っていた。 高座の上から、遂琢の皇帝は階段の下にいる者を見下ろしていた。 ゆったりとした衣の裾が玉座の階段に垂れ下がり、手首に施された金糸の暗紋が冷ややかな光を反射している。拳を握りしめたその手の指先が、袖に隠された刀の柄をゆっくりと撫でていた。まるで、自分がこの手で築き上げた目の前の勝利を味わうかのように。 ——これは婚宴の場である。 それはまた、敵国の帝王を徹底的に辱めるための盛宴でもあった。 「彼」は強引に蕭景宣を娶り、かつて朝廷の玉座に高く君臨し、万民の重託を背負っていた璘煌の君に、慶事を象徴する赤い婚礼衣装を着せ、囚人の身分として大殿の中に跪かせた。 朝廷の文武百官は息を潜めて立ち尽くし、誰も微かな物音さえ立てようとはしなかった。ただ、蝋燭が燃える時に時折パチパチと弾ける音だけが、死に絶えたような大殿の内に響き渡っていた。 蕭景宣はゆっくりと頭を上げ、高座にいる者の視線を受け止めた。彼の唇が僅かに動き、低く掠れた声には包み隠さぬ嘲笑が込められていた。 「いかがだ？ 今こうして高みに座す気分は、果たして本当に満足のいくものなのだろうな？」 高座の上の者は何も答えなかった。 しばらくして、遂琢皇帝は玉階を下り、大殿の中央へとゆっくり歩みを進めた。鮮やかな紅い衣の裾が冷たい地面を引きずり、まるで音もなく広がっていく血の色のようであった。 蕭景宣は近づいてくる者を見つめていたが、その瞳は依然として冷ややかであり、目の前の出来事のすべてが彼の意志をいささかも揺るがすことはできないかのようであった。 しかし、その手が冷たい鎖に触れた瞬間、伏せた睫がほんの一瞬、かすかに震えた。 「朕はそなたに屈しない。」 彼は低く嗤い、その声は弱々しくありながらも、帝王として決して折れぬ矜持を帯びていた。 「朕を幽閉することも、この婚礼の衣を無理に着せることもできよう。」 「だが、朕の心を思い通りにすることは永遠にできぬ。」 その言葉が落ちると、遂琢の皇帝が身をかがめて近づいた。 蕭景宣は眉間をわずかに曇らせ、相手が近づいた瞬間に顔を横へ背けて避けた。 「朕に触れるな。」 その声は低く、抑え込んだ怒気を帯びていた。 しかし、「彼」はただ淡く笑っただけだった。 指先が冷たい鎖を撫で、金属の触れ合う音が静寂とした殿内にゆっくりと広がっていく。 「蕭景宣。」 その声は静かでありながら、逆らいようのない威圧を帯びていた。 「これはそなたの婚礼だ。そなたの意思は関係ない。」 蕭景宣は目の前の者を冷ややかに見つめた。燭の火が彼の瞳に映り、そこに暗い紅が差す。長い沈黙の後、彼は結局、低い声で口を開いた。 「後悔することになるぞ。」 後悔だと？ おそらくは。 しかし、その一歩を踏み出した時から、「彼」にはもはや後戻りの余地などなかった。 ——『錦囚』より抜粋
古代・転生
By 塵無厭