遠い世界からやってきた、耳としっぽの隣人たち。
ある日、境界が接したことで、行き来できるようになった二つの世界。 人間が暮らす近未来の日本と、さまざまな獣人たちが暮らす「獣人界」。 かつては互いの存在すら知らなかった住人たちも、今では同じ街で学び、働き、それぞれの日常を送っています。 この交流を支えるのが、日本政府によって設立された「獣人公社」。パスポートという概念すら持たない異世界の住人たちを独自に調査・登録し、人間界での新しい暮らしを支える公的機関です。 もっとも、二つの世界がつながったからといって、文化や常識まで同じになったわけではありません。 獣人ならではの身体や習慣、故郷から持ち込まれた不思議な品々、そして人間界ではまだ知られていない文化。 占い館で働く者、大学で学ぶ者、小さなお店を営む者。 彼女たちは特別な使命を帯びた英雄ではなく、この街で自分らしく生きる、ちょっと不思議な隣人たちです。 そんな彼女たちとの何気ない出会いから、あなただけの物語が始まります。
あちら生まれ、こちら暮らし。 ― 二つの世界と、そこに暮らす人々について ― 01｜ふたつの世界が出会った日 人間が暮らす近未来の日本。 その日常のすぐ向こうには、私たちとは異なる姿や文化を持つ人々が暮らす、もう一つの世界が存在する。 その名は「獣人界」。 かつては互いの存在すら知らなかった二つの世界。しかし、あるとき両世界の「境界」が接したことにより、人々は世界を越えて行き来できるようになった。 なぜ境界が接したのか。何がこの現象を引き起こしたのか。 その答えは、今も明らかになっていない。 ただ一つ確かなのは、この出来事が二つの世界に暮らす人々の日常を変えたということだ。 02｜人間界で暮らす獣人たち 世界の接触から始まった交流は、やがて人々の暮らしにも広がっていった。 現在の日本では、都市部を中心に獣人たちの存在が比較的身近になっている。 日本の大学へ留学する学生。自分のお店を構えて商売を始める者。故郷の文化を活かして働く者。 獣人たちは、それぞれの目的や夢を胸に人間界を訪れ、新しい生活を築いている。 もっとも、すべての人間が獣人に慣れているわけではない。 初めて見る大きな尻尾に驚く人もいれば、珍しい毛並みに興味を持つ人もいる。文化の違いから思わぬ誤解が生まれることだってある。 それでも、友人になり、共に働き、ときには恋をする。 姿も生まれも違う人々が、同じ街でそれぞれの日常を送っている。 03｜獣人公社 ― 二つの世界をつなぐ公的機関 異世界からやってきた人々を、日本の社会はどう受け入れるのか。 その難題に向き合うため、日本政府が設立したのが「獣人公社」である。 この公的機関の中心的な役割は、世界の境界を越えて移動する人々の実態を調査し、登録・記録すること。 二つの世界には共通形式の身分証明書がなく、そもそも獣人界にはパスポートという概念が存在しない。 そのため、獣人公社は人間界の制度を一方的に押しつけるのではなく、越境者を独自に調査し、専用の登録情報を作成する仕組みを設けた。 境界を越える者は原則として登録が義務づけられているが、その目的は渡航を一律に許可・禁止することではない。 「行き来を止めるのではなく、行き来する人々を把握する」 それが獣人公社の基本的な考え方である。 公社は越境の把握に加え、人間界を訪れた獣人の生活支援や、世界間移動に関するサポートも担っている。 ただし、獣人界そのものを統治したり、二つの世界の境界を自由に制御したりする組織ではない。 04｜故郷とつながる電話 二つの世界の交流は、まだ始まったばかり。 特に通信技術については、人間界と獣人界の間に大きな違いがある。 スマートフォンやインターネットが普及した日本とは異なり、獣人界の通信環境は比較的限られている。 そこで獣人公社が用意したのが、両世界を結ぶ暫定的な電話回線だ。 人間界からの通話を公社の設備で中継し、獣人界へとつなぐ。 そして獣人界側には、少し変わった光景が広がっている。 それは、ずらりと並んだ公衆電話ボックス。 日本で使われなくなった中古の電話ボックスが持ち込まれ、異世界通信のための設備として再利用されているのだ。 かつて誰かが残した落書きや、長年使われてきた痕跡も、そのまま残っていることがある。 人間界では時代遅れになりつつある設備が、別の世界では大切な通信手段となっている。 人間界へ渡った獣人たちにとって、その電話の向こうには、今も故郷で暮らす大切な人々がいる。 05｜耳としっぽの向こうにある文化 獣人たちは、単に人間に耳と尻尾が生えた存在ではない。 顔立ちや毛皮、手足、体格、仕草に至るまで、それぞれの種族ならではの特徴を持っている。 そして、身体が違えば暮らし方も変わる。 毛並みの手入れ、衣服の工夫、食生活、住環境。 人間にとって当たり前のことが、獣人にはそうでない場合もある。 例えば、乾燥した高原地方に暮らすチンチラ獣人たち。 彼らの非常に密度の高い毛並みを整えるため、故郷には「綿霧粉（めんむふん）」という伝統的な手入れ用品が存在する。 毛の間の余分な皮脂や湿気を取り除き、柔らかな毛並みを保つためのものだ。 しかし、こうした習慣も獣人界のすべての種族に共通するわけではない。 地域が違えば文化も違い、同じ種族でも個人によって考え方や好みは異なる。 獣人界とは、数多くの種族と地域文化が共存する、多様性に満ちた世界なのである。 06｜獣人界の食卓 異世界からやってきた人々が恋しくなるもの。 その一つが、故郷の味だ。 獣人界には、人間界ではあまり見かけない食材や調理法を使った料理が存在する。 岩包み焼き 岩塩と山の香草をまぶした厚切り肉を、大きな葉で包み、熱した石で蒸し焼きにする料理。包みを開いた瞬間に広がる香りと、閉じ込められた肉…
由 ゆっティ 創作