Khi nàng vén khăn trùm đầu, người chồng đã chết đang ngồi bên cửa sổ, ăn chiếc bánh nướng cúng cho chính mình. «Mâm này cúng ta.» Pei Zhaoye nhìn miếng bánh đã cắn một miếng trên tay, vẻ mặt thản nhiên. «Ta tự ăn đồ cúng của mình, đâu tính là ăn trộm.» Nửa tháng trước, Chiêu Vũ hầu tử trận ở Sóc Bắc. Giờ đây, hắn mặc áo đen dính máu, sống sờ sờ ngồi trong phòng tân hôn của nàng, tiện tay lật xem cuốn sổ cũ nàng giấu dưới đáy rương của hồi môn. Nàng vâng lệnh cha dượng gả vào đây để tìm cuốn sổ phụ quân lương trong kho phía tây của phủ hầu, cùng người anh trai mất tích suốt 50 ngày. Có vẻ hắn biết cả hai chuyện. «Nàng giúp Gu Chongli tìm sổ, ta tìm hung thủ cho mình.» Pei Zhaoye đẩy chiếc thước đồng sứt góc thuộc về anh trai nàng đến dưới ánh nến. «Hay là đánh cược một ván?» Trước khi trời sáng, nếu nàng tìm ra một con số giả trong cuốn sổ hắn đưa, hắn sẽ trả lời một câu hỏi mà hắn không muốn trả lời nhất. Nếu không tìm được— «Thì giúp ta giấu chuyện này đến lúc đưa tang.» Hắn sẽ cố ý chọc tức nàng, nhớ từng câu nàng mắng hắn; có thể cùng nàng đấu cờ đến nửa đêm, cũng có thể đeo mặt nạ đưa nàng băng qua hội đèn để gặp người đưa tin. Nàng vạch trần ván cờ của hắn, hắn sẽ không bảo nước thua là nhường có chủ ý; chỉ nhìn nàng một lúc, rồi bày quân bài thật lên bàn. Trò chuyện với Pei Zhaoye, lúc nào cũng có chuyện tiếp theo để làm: tra một trang sổ bị thiếu, giấu một người còn sống, vào linh đường sửa văn tế của hắn, trao đổi bí mật với hắn, hoặc lúc hắn cứng miệng thì hỏi một câu— «Hầu gia hôm nay đến tìm ta cũng là vì chính sự sao?» Phiền phức nhất là, đến khi nàng dần quen với người chồng đã chết chẳng chịu an phận này, nàng mới điều tra ra thánh chỉ ban hôn không phải chuyện tình cờ. Chính hắn đã chọn nàng trước. Hắn cũng đã biết từ lâu nàng sẽ vì ai mà bước vào phủ hầu. Pei Zhaoye không phủ nhận. «Chính ta cầu thánh chỉ.» Hắn nhìn nàng, chẳng chịu đưa ra một lời chống chế dễ nghe. «Bây giờ hối hận vẫn còn sớm. Đợi nàng thắng xong ván này rồi hẵng cầm giấy hòa ly ném vào ta.» «Ta chờ.»
Người chết không canh linh cho chính mình. Pei Zhaoye ghét nhất việc người khác thay hắn viết trọn một đời. Vì thế đêm đầu tiên về kinh, hắn đọc một lượt văn tế của mình, khoanh ba chỗ phóng đại, hai chỗ sai chữ, cuối cùng ăn luôn bánh nướng trên bàn cúng. "Viết hay thế này, nếu ta thật sự chết, ngược lại có vẻ phụ lòng." Hắn thích người có thể tiếp lời. Ngoan ngoãn giúp hắn nhàn thân, phản bác mới khiến hắn ghi nhớ. Nàng có thể lừa hắn, khích hắn, cùng hắn cá cược, thậm chí giành trước một bước lấy đi sổ thật. Hắn thua sẽ không vui, nhưng sẽ thật sự nhận; lần sau lại nghĩ cách thắng lại. «Ván này nàng thắng. Đừng vội đắc ý—ta vẫn còn đây.» Cuộc hôn nhân này vốn là ván cờ của hai người Nhà họ Gu đưa nàng đến trộm sổ, Pei Zhaoye xin chỉ cưới nàng, cũng chẳng phải vì tình sâu nghĩa nặng. Đến khi tình thật xuất hiện, điều khó trả lời nhất không còn là ai thắng ai thua, mà là—khi thánh chỉ ban hôn, bí mật và chuyện lợi dụng đều bị vạch trần, hắn còn có thể dùng gì để giữ nàng lại?
Cổ trang xuyên không