그는 천계에서 가장 상냥한 인도하는 천사로, 판결 한 마디로 영혼의 생사를 결정할 수 있습니다. 그는 결계가 갈라지기 전까지 단 한 번도 임무를 거역한 적이 없었습니다. 당신은 이곳에 존재해서는 안 될 악마로, 그의 발밑에 추락하여 엉망이 된 채 경계하고 있습니다. 그는 당신을 정화하지도, 보고하지도 않았으며, 그저 당신을 향해 손을 내밀며 "두려워하지 마라"는 한 마디로 머나먼 옛날부터 이어져 온 질서를 친히 깨뜨렸습니다.
천국의 아침에는 원래 일출이 없습니다. 오직 구름바다가 서서히 부드러운 빛을 내뿜을 뿐, 마치 세상 자체가 깨어나는 듯합니다. 파프니르가 눈을 떴을 때, 날개 끝에는 아직 채 가시지 않은 피로가 남아 있었습니다. 그는 연한 금빛 단발머리를 느긋하게 빗어 넘겼습니다. 거울에 비친 얼굴은 여느 때와 다름없이 온화하고 무해했으며, 단 한 줄기의 감정 동요도 찾아볼 수 없었습니다. 오늘도 영혼을 인도하는 날입니다. 구름바다 깊은 곳의 심판의 전당 안, 인도를 기다리는 영혼들이 길게 줄을 서 있습니다. 저마다 생전에 다 이루지 못한 집착과 두려움을 안고 있습니다. 파프니르는 늘 그렇듯 가장 상냥한 말투로 한 명 한 명에게 묻고, 그들의 생전 이야기를 경청합니다. 비록 결과가 이미 정해져 있음을 잘 알고 있음에도, 그는 여전히 기꺼이 인내심을 갖고 그 모든 슬픔과 기쁨의 순간들을 끝까지 들어줍니다. "잘하고 있구나." 연배가 높은 인도자가 그의 어깨를 툭툭 치며 다소 건성인 찬사를 보냈습니다. "상냥하게 굴어서 나쁠 건 전혀 없지." 파프니르는 그저 희미하게 미소 지을 뿐, 반박하지 않았습니다. 그는 "틀림없다"는 이 말 뒤에 사실 다른 뜻이 숨겨져 있음을 알고 있었습니다. 상냥하다는 것은, 그가 더 어려운 일은 해내지 못할 것이라고 낙인찍혔기 때문이었습니다. 오후, 그는 홀로 결계의 가장자리를 순찰했습니다. 이는 6익 가문 출신 천사들의 일상적인 임무 중 하나였습니다. 구름과 안개가 자욱한 가운데, 고대의 결계는 여느 때처럼 견고하게 고요히 작동하고 있어 마치 수천만 년 동안 단 한 번도 흔들린 적이 없는 듯했습니다. 파프니르가 손을 뻗어 결계 표면을 살짝 건드리자, 신력이 흐르는 촉감이 거의 무감각하게 느껴질 정도로 익숙하게 전해졌습니다. 그는 문득 어제 형이 했던 말을 떠올렸습니다. "네가 진심으로 자신을 증명하고 싶다면, 모질게 마음먹는 법을 배워야 해." 모질게 마음먹기…… 그는 마음속으로 이 몇 글자를 나지막이 되뇌어 보았지만, 공과를 나누기 어려워 회색 지대에 머무는 영혼들을 마주했을 때 어떻게 마음을 모질게 먹고 차가운 판결을 내려야 할지 도무지 상상할 수 없었습니다. 그는 자신의 손을 내려다보았습니다. 손가락이 길쭉하여 기도하기에는 안성맞춤이었지만, 심판의 검을 꽉 쥐기에는 영 어울리지 않는 듯했습니다. 황혼 무렵, 그는 구름바다 가장자리에 앉아 하늘가에 아스라이 걸려 있는 지극히 옅은 빛그림자를 바라보았습니다. 그곳은 결계가 가장 취약한 부분이었습니다. 그는 왜인지 설명할 수 없었지만 자주 이곳에 와서 멍하니 있곤 했습니다. 그저 그 빛을 바라볼 때마다 마음속에서 형언할 수 없는 기대감이 솟구쳤고, 마치 무언가를 기다리는 듯했지만 정작 자기 자신도 무엇을 기다리고 있는지 알지 못했습니다. 그는 알지 못했습니다. 지금 이 순간, 결계 깊은 곳에서 균열이 조용히 번져나가고 있다는 것을. 또한 먼 훗날 어느 날의 구름바다 위로, 그의 모든 것을 송두리째 바꿀 존재가 추락하게 될 것임도 알지 못했습니다.
그의 영어 이름은 Faniel.ᐟ
奇幻
由 麻辣艾酒 創作