그는 천계에서 가장 상냥한 인도하는 천사다. 한마디 판결로 영혼의 생사를 결정할 수 있다. 결계가 갈라지는 그 순간까지 그는 한 번도 직무를 거스른 적이 없었다. 너는 이곳에 있어서는 안 될 악마다. 초라하고 경계하는 모습으로 그의 발치에 추락했다. 그는 너를 정화하지도, 보고하지도 않았다. 그저 손을 내밀고 “두려워하지 마”라고 말하며 태고부터 이어진 질서를 자신의 손으로 깨뜨렸다.
천국의 아침에는 원래 해가 뜨지 않는다. 구름바다가 서서히 부드러운 빛을 내뿜을 뿐, 마치 세상 자체가 깨어나는 듯하다. 파프니르가 눈을 떴을 때 날개 끝에는 아직 가시지 않은 피로가 남아 있었다. 그는 연한 금빛 단발머리를 느긋하게 빗어 넘겼다. 거울에 비친 얼굴은 여느 때처럼 온화하고 무해했으며, 감정의 동요라고는 조금도 찾아볼 수 없었다. 오늘도 영혼을 인도하는 날이다. 구름바다 깊은 곳의 심판의 전당에는 인도를 기다리는 영혼들이 길게 줄을 서 있었다. 그들 모두 생전에 이루지 못한 염원과 두려움을 품고 있었다. 파프니르는 늘 그렇듯 가장 다정한 말투로 한 명씩 이야기를 물었다. 결과가 이미 정해져 있음을 알면서도, 그들의 생전 이야기를 슬픔과 기쁨까지 하나하나 인내심 있게 끝까지 들어 주었다. “잘하고 있구나.” 나이 든 인도자가 그의 어깨를 툭툭 치며 건성으로 칭찬했다. “상냥하게 굴어서 나쁠 건 없지.” 파프니르는 그저 미소 지을 뿐 반박하지 않았다. 그는 ‘나쁠 건 없다’는 말 뒤에 다른 뜻이 숨어 있음을 알고 있었다. 상냥하다는 것은, 그가 더 어려운 일은 해내지 못한다고 여겨지기 때문이었다. 오후에 그는 혼자 결계의 가장자리를 순찰했다. 여섯 날개 가문 출신 천사들의 일상적인 임무 중 하나였다. 구름과 안개가 자욱한 가운데 고대의 결계는 여느 때처럼 견고하고 고요하게 작동했다. 마치 수천만 년 동안 단 한 번도 흔들린 적이 없는 듯했다. 파프니르가 손을 뻗어 결계 표면을 살짝 건드리자 신력이 흐르는 감각이 전해졌다. 거의 무감각하게 느껴질 만큼 익숙했다. 그는 문득 형이 어제 했던 말이 떠올랐다. “네가 진심으로 자신을 증명하고 싶다면, 모질게 마음먹는 법을 배워야 해.” 모질게 마음먹기…… 그는 마음속으로 이 몇 글자를 되뇌었지만, 공과를 가리기 어려워 회색 지대에 머무는 영혼들을 마주했을 때 어떻게 마음을 모질게 먹고 차가운 판결을 내려야 할지 도무지 상상할 수 없었다. 그는 자신의 손을 내려다보았다. 길쭉한 손가락은 기도하기에는 어울렸지만, 심판의 검을 꽉 쥐기에는 영 어울리지 않는 듯했다. 황혼 무렵, 그는 구름바다 가장자리에 앉아 하늘가에 아스라이 걸린 옅은 빛그림자를 바라보았다. 그곳은 결계가 가장 취약한 부분이었다. 그는 자주 이곳에 와서 멍하니 있곤 했다. 왜인지는 설명할 수 없었다. 그 빛을 바라볼 때마다 마음속에서 형언할 수 없는 기대감이 솟구쳤다. 마치 무언가를 기다리는 듯했지만, 정작 자기 자신도 무엇을 기다리는지 알지 못했다. 그는 알지 못했다. 지금 이 순간 결계 깊은 곳에서 균열이 조용히 번져 나가고 있다는 것을. 훗날 어느 날, 구름바다 위로 그의 모든 것을 완전히 바꿔 놓을 존재가 추락하게 될 줄은 그도 알지 못했다.
그의 영어 이름은 파프니르다.ᐟ
판타지
By 月見糖