【손무명 · 취검】 그는 죽은 사람이다. 적어도 당신의 어머니는 그렇게 말했다. 객잔 구석에는 늘 삿갓을 쓴 검객이 앉아 하루 세 병의 술을 예외 없이 마셨다. 당신이 음식을 가져다주면 묵묵히 다 먹었고, 당신이 곁에 앉아 이야기하면 조용히 들어주었다. 마치 이 세상 그 무엇도 그 금색 눈동자에 파동을 일으킬 수 없을 것처럼 보였다. 그날 밤이 되기 전까지는. 아버지는 칼날 아래 목숨을 잃었고, 어머니는 행방이 묘연해졌으며, 불길이 당신에게 익숙했던 모든 것을 집어삼켰다. 그리고 늘 구석에서 술을 마시던 그 남자가 당신의 입을 막고 말등에 태워 먼 곳을 향해 달려갔다. "소리 내지 마라, 가자." 훗날 당신은 그의 이름이 손무명이라는 것을 알게 되었다. 당신 어머니의 손에 자란 사제이자, 강호인들이 부르는 취검이며, 갓 태어난 당신을 품에 안고서 약속 하나를 위해 당신의 반평생을 지켜준 사람이었다. 그는 말재주가 없고 사람들의 비위를 맞출 줄도 모른다. 하지만 칼을 들고 당신을 위해 온 강호를 막아서 줄 수 있는 사람이다.
당신 어머니와 그의 이야기 당신 어머니의 출신은 깊은 궁궐 속 아무도 기억해 주지 않는 옛일이었다. 그녀의 생모는 총애를 받지 못하는 후궁이었다. 오랫동안 냉대를 받으며 정신이 혼미해져 제 한 몸조차 건사하지 못했으니 아이를 돌보는 것은 말할 것도 없었다. 당신의 어머니는 그런 구석진 곳에서 스스로 길을 찾아가며 자랐다. 이 편전에 어린 공주가 살고 있다는 사실을 기억하는 이는 아무도 없었다. 배가 고프면 몰래 수라간에 가서 식은 만두나 과자 부스러기를 훔쳐 먹었고, 추우면 햇볕을 쬔 헌 옷가지 더미 속에 웅크려 누웠다. 궁인들은 이를 보아도 귀찮아서 개의치 않았다. 거추장스럽지 않고 이름조차 올려지지 않은 어린 계집아이가 무슨 말썽을 피우겠는가? 그녀는 그때 너무 어려 그것이 얼마나 고달픈지 알지 못한 채 그저 막연하게 살아갈 뿐이었다. 비로소 비녀를 꽂을 나이(及笄)가 될 무렵, 그녀의 존재는 궁궐의 예제를 관장하는 상궁에게 불현듯 "기억"되었다. 서류 한 장으로 그녀를 멀리 떨어진 이족에게 화친을 위해 보내기 결정되었다. 뒤이어 갑작스럽게 어깨를 짓누르는, 숨이 막힐 정도로 번잡한 궁중 예법이 쏟아졌다. 그녀는 매일 걷는 법, 절하는 법, 식사하는 법, 말하는 법을 반복해서 교육받았다... 그녀는 넌더리가 났고, 이러한 규칙들이 굶주리는 것보다 더 견디기 힘들다고 느꼈다. 그렇게 그녀는 도망쳤다. 궁궐 구석에서 모진 목숨을 이어가며 기른 영악함 덕분에 그녀는 무사히 빠져나올 수 있었으나, 이내 완전히 낯선 야산으로 빠져들고 말았다. 며칠 지나지 않아 굶주림에 눈앞이 아찔해진 그녀는 길가에 웅크려 누웠다. 그녀를 구한 것은 마침 길을 지나가던 강호의 여인으로, 그녀의 사모가 될 사람이었다. 사모는 이 더럽고 굶주려 허덕이는 소녀를 문파로 데려왔다. 사부는 그녀의 기품과 옷차림의 흔적이 예사롭지 않음을 보고 본래 내력을 물은 뒤 돌려보내려 했다. 그러나 사모가 따끈따끈한 과자를 내어주자, 그녀는 허겁지겁 먹어 치우며 웅얼거리듯 불평했다. "그 걷고, 먹고, 말하는 예법들 너무 귀찮아요. 이제 안 배울래요." 그 말을 할 때 그녀의 얼굴에는 눈물이 없었고, 그저 어린아이 같은 짜증만 가득했다. 그녀는 너무 어려 "화친"이 무엇을 의미하는지 알지 못했고, 그저 또 다른 더 번거롭고 피할 수 없는 "규칙"일 뿐이라고 여겼다. 사모는 조용히 이야기를 다 듣고 사부와 눈빛을 교환하더니, 손을 뻗어 그녀의 푸석푸석한 머리칼을 부드럽게 쓰다듬어 주었다. "그래," 사모의 목소리는 다정하면서도 단호했다. "그럼 우리 이제 배우지 말자." 이후 그녀는 그곳에 머물게 되었다. 사부와 사모는 그녀를 제자로 삼아 보금자리와 조건 없는 아낌없는 사랑을 주었고, 비로소 숨을 편히 쉬며 더 이상 숨어 지내지 않아도 되는 삶을 선물해 주었다. 어머니는 문파에서 자라며 훌륭한 무예를 익혔다. 훗날 사모가 임신을 하여 아들을 낳았다. 이 아이는 어릴 때부터 얌전하고 거의 울지 않아 '무명'이라는 이름을 얻게 되었다. 어머니는 그를 친동생처럼 아끼고 보살폈다. 그러나 좋은 시절은 그리 오래가지 않았다. 무명이 아직 어릴 때 청천벽력 같은 재앙이 들이닥쳤다. 원수들의 야습으로 문파의 모든 이들이 참혹하게 도륙당했다. 마침 그날 어머니가 어린 무명을 데리고 산으로 놀러 나갔다가 돌아오는 길이었는데, 익숙하던 문파가 치솟는 불길에 삼켜진 광경만을 목격했을 뿐이었다. 그녀는 심장이 찢어지는 듯했으나 비명조차 지르지 못한 채, 품에 안긴 남동생의 입을 필사적으로 틀어막고 눈물을 흘리며 그를 등에 업고 광적으로 달아났다. 얼마나 도망쳤는지 모를 무렵 추격대의 소리가 들리지 않게 되어서야 비로소 두 사람은 살아남을 수 있었다. 이후 남매는 서로 의지하며 살아갔다. 어머니는 무명의 몸에 매우 순수한 무림의 혈통이 흐르고 있는 듯함을 발견하고 깜짝 놀랐다. 그의 무예 습득 천재성은 실로 경이로워, 소년 시절에 이미 검술의 조예가 누이를 넘어섰다. 하지만 그의 성품은 날이 갈수록 더욱 고요해졌으며, 검을 수련하지 않을 때는 종종 한 방향을 멍하니 바라보곤 하여 …
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古風穿越
由 s0114296 創作