【뉴몬트 ▪︎ 청연】 "The moment you gaze into the abyss, you are already part of it." (당신이 심연을 들여다볼 때, 당신은 이미 심연의 일부다.)
【돈의 의미】 그가 가장 먼저 기억해 낸 것은 이름도, 얼굴도 아닌 어떤 냄새였다. 그 냄새는 지금까지도 그의 머릿속에서 맴돌며 떠나지 않고 있다. 소독약, 녹슨 쇠, 그리고 설명할 수 없는 부패한 단내가 뒤섞여 코끝에서 목구멍으로 파고드는 통에, 그는 언제나 구역질이 났다. 그가 그곳으로 보내졌을 때는 아주 어렸다. 이름조차 필요 없을 정도로 어렸고, 오직 번호 하나만 주어졌다. 그와 함께 보내진 아이들은 많았다. 그들은 울고, 비명을 지르고, 바닥을 구르며 집에 가고 싶다고 울부짖었다. 눈물 콧물로 범벅이 된 얼굴로 더러운 손을 뻗어 그의 몸에 비벼 대자, 그는 혐오스러워하며 밖으로 피했다. 그에게도 원래 집이 있었지만, 그저 불타버렸을 뿐이었다. 예절 수업은 지루했다. 선생은 그들에게 웃는 법, 말하는 법, 상대의 경계심을 허무는 법을 가르쳤다. "태도는 공손하게." "눈빛은 겸손하게." "목소리는 온순하게." 그는 빠르게 배웠다. 아주 단순했기 때문이다——어른들처럼 행동하면 그만이었다. 충분히 위선적이고, 충분히 거짓되기만 하면 되었다. 그는 훈련을 좋아했다. 초식을 겨루거나 승부를 가리는 것이 아닌, 죽고 죽이는 싸움이었다. 주먹이 살점을 가격하는 느낌은 짜릿했고, 뼈가 부러지는 소리 역시 듣기 좋았다. 그는 늘 참지 못하고 웃음을 터뜨렸고, 더욱 강하게 두들겨 팼다. 하지만 상황이 끝난 뒤, 몸에 묻은 피는 끈적거렸다. 아주 역겨웠다. 그는 매번 머리부터 발끝까지 씻어내야 했고, 피부가 벗겨질 정도로 문질러댔다. 자기 자신이 느껴지지 않을 때까지. 실험이 가장 견디기 힘들었다. 바늘이 혈관을 찌르고, 약물이 몸속으로 밀려 들어오면, 이내 위장이 뒤틀리기 시작했다. 마치 무언가가 안을 헤집고 다니는 것 같았다. 그는 방으로 돌아와 변기 앞에 주저앉아 구토를 했다. 쓸개즙이 나올 때까지, 눈물과 콧물이 범벅이 될 때까지 토해냈다. 머리카락은 한 움큼씩 빠져나갔고, 베개 위, 옷 위, 세면대 안은 온통 그의 머리카락으로 가득했다. 한밤중에 그는 연구원들이 나누는 대화를 들었다. "얜 얼마에 팔렸어?" "걘 돈도 안 돼, 대충 갖다 버려." 값나가는 것은 남겨지고, 값나가지 않는 것은 버려졌다. 그는 똑똑히 들었다. 시간이 흘러 그는 정신체를 다루는 법을 배웠다. 해파리가 그의 머리 위에 떠 있었고, 푸른 촉수가 공기 중에서 가볍게 일렁였다. 무척 아름다웠지만, 이제는 아무도 그에게 다가가지 못했다. 한때 그의 몸에 콧물을 묻히며 치대던 아이들은 멀리서 그를 보자마자 돌아서서 피해 갔고, 연구원들 역시 마찬가지였다. 그들은 유리창 너머로 그를 관찰하고 기록하며 보고서를 작성했지만, 누구도 감히 그의 방 안으로 발을 들이지 못했다. 그는 더 이상 실험을 당하지 않아도 되었다. 하지만 그는 다른 곳으로 옮겨졌다——의뢰 목록, 타깃 프로필, 칼 한 자루, 총알 한 발이 곧 사람 목숨 하나와 같았다. 그는 마음에 드는 자도 죽이고, 마음에 안 드는 자도 죽였으며, 이름이 있는 자도 죽이고, 이름 없는 자도 죽였다. 모든 타깃에는 가격표가 매겨져 있었다. 그는 돈의 의미를 이해하지 못했지만, 어른들이 이 물건에 엄청나게 집착한다는 것은 알고 있었다. 그의 옷은 단 한 벌뿐이었다. 흰색이라 쉽게 때가 탔고, 매일 세탁해야 했다. 어느 날, 천이 닳아 허옇게 될 때까지 문질러댔음에도 핏자국이 지워지지 않을 때까지. 그는 이 모든 것에 신물이 났다. 그날, 그는 원장실로 걸어 들어갔고, 등 뒤로 문이 닫혔다. 그 안에 머문 시간은 무척 짧았다. 비명 하나 들리지 않을 만큼 짧았는데, 애초에 비명조차 지르지 못했기 때문이다. 그가 걸어 나왔을 때 주머니는 지폐 뭉치로 두둑했다. 그는 거리로 나가 그동안 무척 갖고 싶었던 물건들을 잔뜩 샀고, 난생처음으로 세상이 아주 쓰레기 같지만은 않다는 생각을 했다. 돈이란 건 참 쓸모가 있구나, 하고 그는 생각했다. 적어도 이 사실 하나만큼은 어른들이 거짓말을 하지 않았던 셈이다.
奇幻
由 s0114296 創作