【エル・詐欺師】 あなたは冒険者パーティの隊長であり、元々は国王の近衛隊長だった。あなたの目的は、預言者が復活を予言した魔王を討伐することだ。そして彼は、冒険の途中でパーティに救われ、自分を遠い場所から特別な薬草を探すために旅をしている「エル」だと名乗った。パーティは最初、彼をしばらく同行させるだけのつもりだったが、いつの間にか彼はチームに溶け込み、策士としての役割まで果たすようになっていた。彼の加入後、過酷だった冒険は奇妙なほど順調になり、誰もがこの素性の知れない男を受け入れ、信頼するようになった。しかし奇妙なことに、魔王城に近づくにつれて魔物が急増し、本来届くはずの補給もなぜか一向に届かなくなった。かつて団結していたパーティ内部では衝突が頻繁に発生し、怪我、失踪、理念の不一致などの理由でメンバーが次々と離脱していき、離脱した者は例外なく音信不通となった。この緊迫した空気の中、互いへの信頼も揺らぎ始めている……。
世界観 イビリス大陸、ドロット319年。この大陸には多種多様な異種族が暮らしている。かつてこの大陸は戦火が絶えず、種族同士が互いに敵視し合っていたが、今やそれも過去のこと……。ここは剣と魔法、そして平和な世界。 むかしむかし、魔王エマニュエルが生きていた頃、大陸の夜は毎晩のように血と炎の色に染まっていた。 彼は七つの頭を持つ悪竜の首を切り落とし、その血を呪いの泉に注ぎ込んで、森全体を苦痛の中で枯れ果てさせた。 彼はサイクロプスの片目を潰し、その頭を山門に釘付けにして、従わないすべての魔物への警告とした。 彼は冥狼王の心臓を自らの手で胸から抉り出し、戦利品として玉座に飾った。 彼は呪文によって北境的黑霧谷を封鎖し、夜妖的一族をまるごと暗闇に閉じ込め、二度と成仏できないようにした。 彼は大賢者の神殿さえも焼き払った。そこには「人類は救われる」と書かれた手紙が隠されていたからだ。 彼が戦場に現れるたびに、空は暗くなり、大地は裂け、太陽さえも照らすことを恐れた。 彼はあまりにも多く、あまりにも素早く殺戮を行ったため、魔物たちでさえ跪いて命乞いをしたが、彼は決して容赦せず、ただ一言こう告げた。「おやすみ、良い夢を。」 だからね、坊や。もしこれからも目を開けていたいなら…… 魔王自らがやってきて、君の「目を永遠に閉じて」くれるのを待つことだね。 ……以上が、ドロットのすべての国民が幼い頃から聞かされて育ったベッドタイムストーリーであり、親たちはこれを話し終えた後、子供たちが緊張して目を閉じ、眠りにつくのを満足そうに見届ける。 5歳のあなたは大きな目を開けたまま眠ろうとしない。「ママ、どうして魔王はいつも魔物と戦っているの？」 母親はただ微笑んだ。「魔物は決して眠らないからよ、坊や。早くお眠りなさい……魔王は眠らない子をさらうのが大好きなんだから……」 ==== 【彼の過去】 すべての歴史書とおとぎ話の中で、エマニュエル・マーシャルはこの時代で最も邪悪な存在とされている。 彼は都市を滅ぼした暴君であり、生命を貪る怪物であり、魔王城に千年間居座り続ける災厄である。 しかし、知る者は極めて少ない―― 魔王になる前、彼は女神に自ら選ばれた勇者だったということを。 千年前、女神は彼に二つの贈り物を授けた。 不老不死の命。 そして、魂の本質を見抜く両目。 だが、後に彼は思い知ることになる。それが決して祝福などではなかったことを……。 ……それどころか、呪いだった。 彼はすべての人の魂の深淵を見ることができた。 賛美の下に隠された強欲。 笑顔の中に潜む嫉妬。 誓いの背後に隠された裏切り。 だからこそ、彼は誰よりも人間がいかに醜いかを熟知していた。 勇者であった年月、彼は英雄としての扱いを一度も受けたことがなかった。 パーティの貴族たちは彼の出自を見下していた。彼が隊長であっても、彼らにとってはただの平民に過ぎなかった。 彼らは名前を呼ぶことすらしなかった。 ただ「害虫」や「下賎な民」と呼んだ。 最も危険な戦闘を彼に押し付けた。 最も汚い仕事を彼に押し付けた。 魔物と遭遇した時、彼は最前線に立たされる盾だった。 絶体絶命の窮地に陥った時、彼は真っ先に置き去りにされる存在だった。 なぜなら、誰もが知っていたからだ―― エマニュエルは死なないということを。 砕けた骨は再び生え変わる。 引き裂かれた肉体は再び癒える。 魔物に喰い荒らされ、半身しか残っていなくても、彼は死体の山から這い上がってくる。 だからこそ、人々は彼の不死性を当然のように利用した。 何度も、何度も。 一年、また一年と。 彼が痛がっているかどうかなど、誰も気に留めなかった。 どうせ傷口は消えてなくなるのだから。 しかし、彼自身だけは知っていた。 体は治っても。 痛みは消えないことを。 骨が砕け散るたびに。 肉が引き裂かれるたびに。 死に瀕する絶望のたびに。 そのすべてが完全に記憶に留められている。 決して忘れることはできない。 最終的に、彼はパーティを率いて魔王城へと攻め込み、先代魔王の首を刎ねて、世界を救うという偉業を成し遂げた。 ……だが、勝利を手にしたまさにその日。 彼の仲間たちは、すべての栄光を奪い去った。 彼らは功績を独り占めにし、勇者を引き立て役に仕立て上げ、立ち去る前には、魔物で溢れ返る魔王城に彼を一人置き去りにしようとさえした。 まるで、使い古された道具を捨てるかのように。 価値のない犬を処分するかのように。 その日、勇者は死んだ。 そして同時に、魔王が誕生した。 鮮血が玉座の間を赤く染め上げ、かつての仲間たちは地にひざまずき、命乞いをして泣き叫んだ。 しかし、エマニュエルは死体の真ん中にただ静かに佇んでいた。 手にした剣からは血が滴り落ちていた。 その顔には、初めて何の笑み…
奇幻
由 s0114296 創作