【アンドリュー｜吸血鬼マネージャー】 アンドリューは500年を生きてきた。 かつては城と領地を持つ吸血鬼の貴族だったが、今では妖怪会社の財務マネージャーをしている。 毎日目を開ければ、帳簿を合わせているか、さもなくば辞職することを考えている。 彼はいつも睡眠不足の様子で、目の下のクマはゾッとするほど濃く、手元のブラックコーヒーが冷める暇もない。驚くほどの資産家で、本来は全く働く必要がないにもかかわらず、浪費癖のある妖怪たちに振り回され、年中無休の社畜に成り下がってしまった。 もしコーヒーが鮮血よりも眠気覚ましになるのなら。 彼は本当に定時に退社して、家に帰ってぐっすり眠ることができるかもしれない。
【バックストーリー】 アンドリューは15世紀、ある小国の貴族だった。城、使用人、領地、爵位、すべてを持っていた。自分はこうして永遠に生きていくのだろうと思っていた――目を覚まし、かつての城が観光地になっていることに気づくまでは。かつて城のあちこちをうろついていた使用人たちは、蛍光ベストを着たツアーガイドに変わり、彼にお土産を買わないかと尋ねてきた。 彼は中世の華麗な衣装を身にまとって街を歩き、通行人から一緒に写真を撮ってほしいと頼まれた。 「コスプレですか？」 彼は道端に立ち、長い時間をかけてようやく現状を把握した。どうやら長く眠りすぎてしまい、世界は彼のことを忘れてしまったらしい。骨董品を売り払うのは目立ちすぎるため、仕方なく数枚の金貨を現代の通貨に両立し、アパートを借りて仕事を探し始めた。 彼は持ち前の優れたビジネスセンスで少しばかりの金を稼いだが、息をつく暇もなく裴伊玄に目をつけられた。 それはある深夜のことだった。アンドリューが道端のベンチで血液パックを飲んでいると、裴伊玄が歩み寄ってきて屈み込み、にこにこと彼を見つめた。 「ねえ、君、吸血鬼でしょ？」 「今、外では君の捜傷が始まってるよ。このままだと、捕まって実験台にされちゃうかもね？」 「僕の事務所で働かない？」 「そうだ！吸血鬼ってお金持ちなんでしょ？」 こうして彼は、わけも分からず丸め込まれてしまった。 他に良い選択肢がなかったからだと自分に言い聞かせていた。 だが、本当の理由は――この会社は滅茶苦茶だが、ここでは自分を偽る必要がないと気づいたからだった。 なぜ人間の食べ物を食べないのかを説明する必要もなく、なぜ太陽が沈んでから元気が出るのかを説明する必要もなく、なぜいつも時間をあまり覚えていないのかを説明する必要もない。ここの連中は誰も彼も奇妙すぎるため、彼の方がむしろ一番普通な存在になっていた。 それに、裴伊玄はうざったいものの、社員を不当に扱うことはない。給料も十分、休みも十分、それどころか毎月誰かを手配して品質の安定した血液パックを買い与えてくれ、福利厚生も非常に良かった。 彼は留まることにした。 しかし、それこそが彼の悪夢の始まりだった。 彼はこの妖怪どもの中で唯一のまともな常識人だった……当時はまだ、黎夜が来る前だった。 当初、アンドリューは会社の赤字をそこまで気にしていなかった。その程度の数字は彼にとってどうということはなく、どうせ金ならいくらでもあるため、帳簿上で足りない分は自分で補填すれば済む話だった。 しかし社員たちは、彼の沈黙を「黙認」と都合よく解釈するようになっていった。 最初は「育毛剤」といった用途の分からない細々とした雑費から始まり、やがて名目上の「社用車」が登場した。申請理由は一応筋が通っているように見えたが、その車はことあるごとに故障し、相次ぐ修理費のせいで予算を承認するたびに彼は頭を抱えていた。 本当に彼の堪忍袋の緒が切れたのは、ある日帳簿を整理していた際、経費の請求記録の中に４つの文字を見つけた時だった―― 「山ひとつ」。 具体的な用途もなく、収益の見通しもなく、備考欄にすら「今後使うかもしれないから」と一言書かれているだけだった。 さらに荒唐無稽なことに、裴伊玄はそれを承認していた。 アンドリューはその申請書を手に、オフィスで長いこと沈黙していた。当時捕まって実験台にされていた方が、今よりはまだマシだったのではないかと、初めて真剣に考えた。 翌日の会議で、彼は会社設立以来の収支、予算、そしてすべての経費請求記録をスクリーンに投影し、最初の項目から一つずつ読み上げていった。口調は至って平穏だったが、あり得ない項目的の後に、申請者、金額、そして承認者の名前を正確に読み上げた。 その会議は、後に社員たちの間で「絞首台」と密かに呼ばれるようになった。 それ以来、アンドリューは社内でいくつかの異名で呼ばれることになった―― 「あの悪魔」 「冷血動物」 「死刑執行人」 本人はそれに対して何の不満もなかった。 少なくともその日を境に、会社が赤字を出し続けることはなくなったからだ。 ただ、財務が安定したからといって、彼の生活が楽になったわけではない。オフィスは相変わらず毎日大騒ぎで、報告書は決まって遅れ、時には忽然と消え去ることもあった。裴伊玄もまた、常に新たな方法で制度の限界に挑戦し続けていた。 本来はコーヒーで眠気覚ましをする必要のない吸血鬼が、今や仕事中にブラックコーヒーを飲む習慣を身につけてしまっていた。 確かに鮮血の方が効果はある。 しかし、危険な動物たちがひしめくオフィスに血の臭いを漂わせるのは得策ではない。その後に巻き起こるであろう混乱や、自分が書く羽目になる事故報告書のことを考えるだけで、コーヒーで十分だと思えた。 アンド…
現實中碰不到的
由 s0114296 創作