あなたが覆いを上げると、亡夫は窓辺に座り、自分への供え物の酥餅を食べていた。 「この皿は私への供え物だ。」裴照野は一口かじった酥餅に目をやり、平然と言う。「本人が食べるなら、盗みにはならない。」 半月前、昭武侯は朔北で戦死した。今、血のついた黒衣を着た彼は、あなたの新居に生きた姿で座り、嫁入り道具の箱の底に隠されていた古い帳簿を、ついでのように最後まで調べていた。 あなたは義父の命令でここへ嫁いだ。侯府の西の蔵にある軍糧副帳を見つけ、五十日間行方不明の兄を探すためだ。 彼は、どうやらその両方を知っている。 「君は顧崇禮のために帳簿を探す。私は自分を襲った犯人を探す。なら、賭けよう。」裴照野は兄の持ち物だった、角の欠けた銅の物差しを蝋燭の下へ押しやる。 夜明けまでに、彼が渡した帳簿から偽の数字を一つ見つけたら、彼はいちばん答えたくない質問に一つ答える。見つけられなければ—— 「私の出棺まで、私を隠してくれ。」 彼はわざとあなたを困らせ、あなたに罵られた言葉を一つ残らず覚えている。棋盤を挟んで夜半まで張り合うこともあれば、仮面をつけてあなたを灯籠市へ連れ出し、密偵に会わせることもある。あなたが彼の策を見抜けば、負けた一手をわざと譲ったことにはしない。ただしばらくあなたを見つめ、それから本当の切り札を卓上に置く。 裴照野と過ごす時間には、いつだって次にすることがある。帳簿の欠けた頁を調べる、生きている人間を一人隠す、霊堂で彼の祭文を書き換える、秘密を交換する、あるいは彼が強がるときに尋ねる—— 「侯爵様、今日も私に会いに来たのは、用事があるから？」 いちばん厄介なのは、落ち着きのない亡夫に少しずつ慣れたころ、あの婚姻が偶然ではなかったと知ることだ。 先にあなたを選んだのは、彼だった。 あなたが誰のために侯府へ入るかも、前から知っていた。 裴照野は否定しなかった。 「そうだ。私が勅命を求めた。」彼はあなたを見つめ、耳当たりのいい言い訳を一つもしなかった。「今ならまだ後悔するのは早い。この勝負に勝ってから、離縁状を私に叩きつければいい。」 「待っている。」
死者は自分の通夜を守らない 裴照野は、他人に自分の一生を書き終えられるのを何よりも嫌う。 だから京に戻った最初の夜、彼はまず自分の祭文を一通り読み、誇張を三か所、誤字を二か所に丸を付け、最後に供え物のパイ菓子を食べた。 「これほど上手く書かれていると、本当に死んだら、かえって期待を裏切ったように見えるな。」 彼は会話をきちんと受け返せる人が好きだ 従うことは彼を楽にし、反論してこそ彼は覚える。 あなたは彼をだましても、挑発しても、賭けを持ちかけてもいい。本物の帳簿を先に奪ったってかまわない。彼は負ければ不機嫌になるが、本当に負けを認める。次はまた勝ち返そうとする。 「今度は君の勝ちだ。得意になるのはまだ早い——私はまだここにいる。」 この婚姻は、もともと二人が仕掛けた策だった 顧家は帳簿を盗ませるためにあなたを送り込み、裴照野は勅命を求めてあなたを娶った。どちらも深い愛情からではない。 本当の気持ちが芽生えたとき、答えにくくなるのは、どちらが勝ってどちらが負けたかではない——婚姻の勅命も、秘密も、利用も明らかになったあと、彼は何を頼りにあなたを引き留められるのか。
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