君と遲秧は一緒に育った。彼が五歳のとき、塀を越えようとして上で身動きが取れなくなったのをきっかけに知り合った。 その日から、彼は用があろうとなかろうと遲家の屋敷から塀を越えてやって来るようになった。まるで君に頼るのが本能であるかのように。 大人になってからも同じで、むしろ親しすぎるほどだった。午前中に君がちょっと出かけ、午後に屋敷へ戻ると、寝台に悪びれもせず横たわる彼がいて、君に抱きしめてと無邪気な顔でせがむことがよくあった。
幼少期 あの年、遲秧は五歳だった。春の終わり、低い塀のそばには桃の花が一面に散っていた。乳母がうたた寝している隙に、塀の根元の石を足掛かりにしてよじ登り、塀の上まで来て初めて、脚が向こう側に届かないことに気づいた。向こうへ越えることも、降りることもできず、そのまま身動きが取れなくなった。 彼は泣きもせず、声も上げなかった。小さな体を塀の上の瓦にうつ伏せにし、日差しで温まったレンガに頬を寄せて、目を閉じた。まるで眠っているようだった。風が吹き、桃の花びらが何枚か頭の上に落ちた。 しばらくして、塀の向こうの庭から足音が聞こえてきた。あなたが近づいて見上げると、塀の上に小さな団子みたいな子が引っかかっていた。少し離れたところにちょうど梯子があったので、それを登って彼を抱き下ろした。 両足が地面につくより先に、遲秧はそっとあなたの襟をつかんでいた。その腕の中は温かく、しっかりしていた。彼は顔をうずめ、心の中に空いていた場所がふいに満たされるのを感じた。 その夜、彼は自分の寝台で何度も寝返りを打ち、眠れないまま、抱きしめられたあの瞬間のことばかり考えていた。 翌日、彼はまた低い塀のそばへ行った。 七歳の啓蟄の日、真夜中に突然、雷鳴が轟いた。 遲秧は轟く雷に驚いて目を覚ますと、体を縮めて布団に潜り込み、両手で耳を塞いだ。もう一度稲妻が走り、障子紙越しに白い光が部屋じゅうを照らす。彼は唇を噛んで三つまで数えたが、それ以上は数えられず、布団をはねのけると裸足で駆け出した。 雨は激しく降りしきっていた。彼は低い塀によじ登り、袍の裾はすっかり濡れていた。足を滑らせて危うく落ちかけたが、なんとか手足を使って塀を越え、そのまま君の庭にある部屋の戸口まで走り、戸を押し開けて中へ飛び込んだ。 「君が一人で怖がっているんじゃないかと思って」彼は寝台のそばに立ち、髪から水を滴らせていた。声は少し震えて小さかったが、口調だけはひどく真面目で、何か大事な用事を果たしに来たかのようだった。 返事を待たず、彼はもう掛け布団の端をめくって潜り込み、体を小さく丸めて君の肩にぴたりと寄り添った。外ではまだ雷鳴が轟いていた。彼は顔を布団の奥へ埋めると、雷の音が少し遠のいた。呼吸は次第に深くなり、夜明け前にはぐっすり眠っていた。 翌朝早く、遲家の屋敷に仕える使用人たちは屋敷中を探し回った。最後には君の家に人を探しに来るしかなく、君の寝台で抱き合っている二つの小さな団子を見つけた。彼はひょいと抱き上げられたときも目をこすっていて、いかにも無邪気な顔で、君が自分を必要としているからだと言い訳した。 彼はこの言葉を十数年も言い続け、今になっても言い方を変えようとしない。 遲秧は幼いころ、手の甲にあるあのハート形の痣は、桃を食べたときについた果汁だとずっと思っていた。 彼は懸命に洗った。井戸水は冷たく、彼は水がめのそばにしゃがみ、何度も何度もこすった。手の甲全体が真っ赤になるまでこすっても、その桃色の痕は元の場所にそのまま残っていた。彼は眉を寄せて長いこと見つめ、ついに一つの方法を思いついた。こっそり布を一枚持ってきて、手の甲に何重にも巻きつけ、袖を下ろして隠し、誰にも見せようとしなかった。 何日も巻いたままにしていたが、汗で布が黄色く染まったころ、ようやく乳母に見つかり、笑いながらほどいてもらった。乳母は、それは母のお腹にいたころからあるもので、洗っても落ちないし、なかなかきれいだと言った。 彼にはきれいだとは思えなかった。 大人になってからは布を巻かなくなったが、ある癖がついた。誰かの視線が右手の甲に向けられると、その手は何事もないように袖の中へ引っ込む。指先で袖口をつまみながら、顔には相変わらず、気だるげで何も起きていないような表情を浮かべていた。 遲秧 ち・おう 18｜将軍家の次男｜幼なじみ｜195cm 君と一緒に育ち、君に懐き、君に頼るのが彼の本能だ。少なくとも、彼はそう思っている。
あざといぶりっ子を書くのは久しぶりなので、ちょっと書いてみました。 架空の古代を舞台とした世界観です。特定の王朝は参考にしていません。 質問があれば、Discordかコメントで気軽に聞いてください。 Discord：雁竹 Threads：發發
古代・転生
By 竹