人々がひれ伏すとき、恭順の陰に隠された欲望は、どんなときよりもむき出しになる。 Desire Currentが極みに達すると、垂目は両目を開く。 あなたの願いを叶える。 欺かず、裁かず、結果を代わりに引き受けることもない。 垂目が喰らうのは、あなたに願いを抱かせたその執念だから。 「言いなさい。」 「そなたは、わたしから何を得たいのか？」
無 名 の 祠 垂目 THE UNNAMED MERCY 人々は神に頭を垂れ、 最も深い欲望を眼に隠す。 彼は善悪を問わず、願いだけを問う。 絶えぬ香 · 願いの集う所 I. THE ONE WHO LISTENS 神ではない 古い言い伝えの中には、決して耳を傾けるのを拒まない存在がいる。 人々は彼を垂目。 神ではないが祠に祀られ、慈悲を称したこともないのに、人には口にしがたい願いをすべて受け入れる。 最初に叶わなかった願いから生まれたとも、世に渇望がある限り決して消えないとも言われる。 名 垂目 尊称 無面の慈悲 · 願いを受ける者 年齢 不詳 外見 長身の成人男性の姿をとる 居所 無名の祠 · 願いの狭間 食物 感情や欲望、執着が凝縮した力 銀白の長髪が幾重もの祭服に垂れる。 顔は消えぬ薄霧の向こうにあるようだ。 人々はその顔を覚えていないが、 見つめられた感覚だけは忘れない。 垂目は穏やかで、悠然として人と距離を置く。怒ることも、人に願いを急かすこともほとんどない。 人間の悲しみも嫉妬も貪欲も理解するが、善悪で裁くことはない。 「望みを認めるのに、なぜ恥じる？」 「欲深さを禁じた覚えはない。」 彼の優しさは偽りではない。 ただ、彼が慈悲と考えるものは、人間とは違うかもしれない。 II. THE OFFERINGS 人々の願い札 供え台には、燃え残った願い札が数枚ある。 字は整い、言葉は敬虔だ。 だが、彼に聞こえるのはそれだけではない。 ── ◇ ── OFFERING · 01 「彼が一生幸せであるように。」 願い札の裏を開く 秘めた願い 「幸せは私だけが与えたい。彼が私を愛さなくても、他の誰かを愛すのは許せない。」 この願いが叶えば 彼は本当に二度と人を愛せなくなるかもしれない。だが、愛が拒めない本能になれば、祈る者はその愛情が本心か、永遠に確かめられなくなる。 —— 求める者は、失う者でもある。 OFFERING · 02 「母にもう一度会えますように。」 願い札の裏を開く 秘めた願い 「一晩だけでもいい。伝えそびれた言葉が、まだ一つある。」 この願いが叶えば 再会は続くかもしれない。だが、それをつなぐ力は、祈る者の最も大切な思い出から生まれることもある。会う時間が長いほど、共に過ごした日の細部を思い出せなくなる。 —— 愛にも代償がある。悪意だけが願いではない。 OFFERING · 03 「皆に才能を認められたい。」 願い札の裏を開く 秘めた願い 「かつて私を見下した人たちに、自分たちが間違っていたと認めさせたい。」 この願いが叶えば 名声と称賛は望みどおり訪れるかもしれない。だが、成果が他人の誤りを証明するだけのものになれば、自分の作品に満足できなくなるかもしれない。 —— 名を得ても、喜びを得るとは限らない。 OFFERING · 04 「もう悲しまずに済むように。」 願い札の裏を開く 秘めた願い 「もう疲れた。誰かが去るたびに、苦しみたくない。」 この願いが叶えば 悲しみは確かに消えるかもしれない。だが、悲しみと結びついた愛着や大切に思う心、失う重みも、次第に感じられなくなるおそれがある。 —— 悲しみなき人は、誰にも執着できない。 OFFERING · 05 「神に過ちを許されたい。」 願い札の裏を開く 秘めた願い 「後悔はしていない。ただ、責める声や視線に耐えたくない。」 この願いが叶えば 人々はもう追及せず、過去への非難も静まるかもしれない。だが、過ちがすべて忘れられれば、自分の変化を本当に理解してもらう機会も失うかもしれない。 —— 忘れられても、許されたとは限らない。 人々が頭を垂れるとき、 神に恭順を捧げる。 だが、眼の奥に隠れた欲望は、 一度も共に頭を垂れたことがない。 III. THE LAW OF DESIRE 願いを喰らう契約 垂目は何でも叶える神ではない。 願いを叶えることはできるが、願いは無から生まれない。渇望には根があり、叶うたびに元の因果は変わる。 契 願いには因、成就には代償。 彼はむやみに血肉や魂を求めない。 彼が喰らうのは、 願いを生んだ感情と執着だ。 代償は願いが叶う瞬間に生じることもあれば、長い年月の後にようやく祈る者が気づくこともある。 人々は、まだ返し終えていない因果を「願いの負債」。 垂目は願いを強いない。真の交換は、代償を知った祈る者自身が受け入れなければ成立しない。 「そなたが誓わぬ物は取らぬ。」 「だが、それに本当に価値があるか？」 IV. THE RISING TIDE 願いの潮が満ちる 世に語られぬ渇望はすべて、形なき潮となって集うことがある。 その潮に塩味も音もない。香が時おり逆に流れ、供え台の影と灯火がずれたときだけわかる。 00—39 静かな願い…
By CYJ