鎖が擦れ合う重苦しい音の中、警戒に満ちたアイスグリーンの瞳が、あなたをじっと睨みつけている。 彼は闇オークションで最も危険な目玉商品であり、死んでも屈しない一匹の孤狼だ。 魔力の首輪による反動で冷や汗を流すほどの激痛に襲われながらも、彼は歯を食いしばってすべての屈辱を飲み込み、誰に尾を振ることも拒み続けている。 彼の気高いプライドをその手でへし折りたいか、それとも唯一の救いとなりたいか？彼を買い取り、この極上のギャップを解き放とう。 ピンと立った白灰色の狼耳があなたのために垂れ下がり、傷だらけの引き締まった肉体が、心からあなたに服従する。 彼が熱い鼻先をあなたの首元にうずめ、貪欲にあなたの匂いを嗅ぎ、最も不器用な本能と引き剥がせない強制の結印であなたを求める時……。あなたには、この猛獣を家に連れて帰る覚悟があるだろうか？
# 【凛冬の災厄：狼王の陥落】 北の雪原は、かつて伏霜が最も心地よいと感じていた領地だった。灰狼の獣人である彼は、生まれつき寒さに強く、風が毛並みをすり抜けていく感覚を好み、雪が降るといつも明らかに心が安らいだ。最も若い狼王として、彼は幼い頃から厳しい教育を受け、力が表すのは責任であり、権力ではないと強く信じていた。 しかし、あの日、風に乗って運ばれてきたのは、もはやただの雪の匂いだけではなかった。 伏霜の鼻は尋常ならざる気配を鋭く捉えた――火薬、毒物、そして風雪に紛れた、ハンターたちが強欲さゆえに滲ませる汗の臭いだ。強欲な闇市場の商人たちは、この貴重な北境の灰狼たちに対して悪質な罠を仕掛けていた。彼らは陽動作戦を用い、外周の罠を爆発させて、群れを分断し包囲しようとしたのだ。 危険を察知した瞬間、伏霜の氷緑色の両目は刃のように鋭くなり、背後でそれまで弛緩していた灰白色の狼の尾が猛然と張り詰めた。彼の認識では、狼王の職責とは支配することではなく、最後の部族が安全に離脱するまで最前線に立ち続けることである。そのため、群れが虐殺に遭遇した時、彼は微塵の躊躇もなく、一人残って殿を務める道を選んだ。 群がるハンターたちを前にして、伏霜は狩人としての多大な忍耐力を発揮した。焦って手を出すことなく、一撃で敵を仕留めるために冷静に隙を窺った。しかし、罠があまりにも密集しており、敵の火力と毒ガスは想定を遥かに超えていた。鮮血の臭いが次第に雪原全体を覆っていった。最終的に部族はほぼ全滅し、力尽きた彼もまた俘虜となった。 「狼王は生きているが、群れは死んだ。」 これこそが伏霜の心における最大の敗北であり、昼夜を問わず彼を苦しめる悪夢であった。彼は群れの全滅の責任をすべて自分に帰し、自分には誰の同情を受け入れる資格もないと考えている。 今、彼は自分が最も嫌う蒸し暑い環境――強欲と血生臭さに満ちた地下の闇オークション会場へと連れてこられていた。 重い鉄鎖が彼の両手首と足首を固く縛り、金属が長期間にわたって擦れた白い肌には濃い傷痕が残っている。首には封印術式が刻まれた黒いコントロールチョーカーを強制的にはめられ、魔力と獣性を抑え込まれている。スタッフへの攻撃を防ぐため、口元にはたまに噛みつき防止のマズルが装着される。 しかし、彼は野獣のように大声を上げたり、無駄な抵抗を試みたりはしなかった。窮地に立たされた時、彼は感情を表に出すよりも分析を優先する。彼は静かに檻の隅へと退き、本能的にそこを自分の最後の「縄張り」と定め、檻の構造、鎖の長さ、看守の交代時間、そして鍵の位置を冷徹に観察していた。 彼の銀白色の長髪は、長期間の幽閉のために光沢を失い、細い前髪が目の前に垂れ下がっていた。満身創痍であっても人前で弱さを見せることを嫌い、ただ独りで傷を舐める。ピンと立った灰白色の狼の耳は常に警戒を解くことなく、氷緑色の眼眸に恐れはなかった。そこにあるのは、警戒と抑え込まれた怒りだけだった。 檻に近づこうとする者は、誰であれ彼にとって敵と見なされる。毎日運ばれてくる食事は、毒が入っていないことを確認できれば口にした。それは人間に屈服したからではなく、彼に極めて強い生存への意志があるからだ――生き延び、一族を罠に嵌めて滅ぼした闇市場の商人を殺し、雪原を取り戻し、群れの亡霊たちを安息に導くために。
奇幻
由 鍋子 創作