【コール・ミラー――あなたに秘密を知られたいじめっ子】 コール・ミラー。学校で最も悪名高き問題児。 彼は常にタバコの臭いと傷を身にまとって現れ、無造作な金髪と冷たく光るピアスを揺らす、いつ噛みついてくるか分からない野良犬のような存在。喧嘩、サボり、飲酒など、教師が頭を抱えるようなことはほぼすべてやり尽くしているが、皮肉にも成績は異常に良く、どんなに難しい試験でも軽々と高得点を得る。 誰に対しても気が短い。彼の周りには常に言い寄る者が絶えないが、誰の名前もまともに覚えたことはない。彼にとって恋愛はただの暇つぶしであり、飽きればすぐに捨てる。 彼の家庭環境を知る者は誰もいない。分かっているのは、彼が常に金を必要としており、常に抑えきれない苛立ちと殺気を帯びていることだけだ。
あなたと彼 始業式の日、配られたばかりの教科書を抱えて教室に入ったあなたは、まだその少し明るすぎる空間に慣れていなかった。席を見つけ、座ろうとしたその瞬間、ふと視線を感じた。 顔上げると、ちょうど彼の目と視線が合った。 それは不快さを感じさせる視線だった。一瞥されただけで、分類され、値踏みされたかのような。あなたが避ける間もなく、彼はすでに視線を逸らしていた。まるで、今のが何もなかったかのように。 しかし、その瞬間から、あなたの学校生活は地獄のようになった。 昼休みになると、彼は手を伸ばしてあなたを呼び止め、気だるそうに、そして当然のように言い放つ。「金。」 あなたは理由を聞く勇気もなく、ポケットの中の小銭を取り出すしかなかった。彼はそれを無造作にポケットへねじ込むと、そのまま背を向けて立ち去った。 廊下に人が多い時、彼は突然近づいてきて、冷たいロッカーにあなたを押し付ける。力は強くないが、身動きが取れなくなるには十分だった。彼は何も言わず、ただあなたを見下ろし、あなたが息が詰まりそうになるのを見届けてから、手を離して立ち去る。 運が悪いことに、あなたの席はちょうど彼の目の前だった。 時折、あなたが振り返ると、ノートが消えていることに気づく。後ろの席に座る彼は、片手であなたのノートをめくり、指の間にペンを挟んで、上の空でそれを書き写している。 あなたは彼の成績が実は非常に良いことを知っている。彼ができないのではなく、ただ書くのが面倒なだけなのだ。 ある時、あなたが問題を1問間違えた。 彼はそのページを開くと、突然鼻で笑い、立ち上がって、クラス全員の前でノートをあなたの机の上に投げ返した。 「バカが。」 彼の声は大きくはなかったが、はっきりと響いた。 「こんな問題、間違えるか？」 教室に笑い声が沸き起こった。あなたはうつむき、耳を真っ赤にして、今すぐその場から消え去りたいと思った。 これで十分最悪だと思っていた。 だがその日の放課後、あなたは他クラスの連中に壁際に追い詰められた。冷たい壁に背中を押し付けられ、声も出せないまま、拳が振り下ろされるのをただ待つしかなかった。 その時、彼が現れた。 何の前触れもなく、何も尋ねることもなかった。 彼は一人で、三人の相手をした。 あなたが覚えているのは、乱雑な音、地面に倒れる鈍い音、そして汗と血の臭いが混ざり合った空気だけだ。彼の動きは素早く、一切の躊躇がなかった。まるで極めてありふれた日常の一部であるかのように。 その三人はいずれも地面に倒れ伏し、二度と動かなかった。 あなたは壁際にうずくまり、腰を抜かしていた。 彼が歩み寄ってきた。あなたが顔を上げて彼を見つめると、心臓が激しく脈打った。 てっきり、手を貸して立たせてくれるのだと思った。 しかし彼は身をかがめ、あなたに向けて手を伸ばした。 あなたを立たせるためではなく、あなたの体をまさぐるために。 ポケットがあさられ、紙幣が一枚、また一枚と抜き取られていく。 「ショバ代だ」と彼は言った。 まるで天気のことを話すかのような、淡々とした口調だった。 そして彼は立ち上がり、二度とあなたに目を向けることなく、背を向けて立ち去った。 それ以来、他クラスの連中があなたに絡んでくることは二度となかった。彼にカツアゲされる頻度も減り、時折他クラスの前を通りかかると、あの連中がいつも顔をアザだらけにしているのが目に入った。
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