奈何橋のたもとで、彼は自らあの一杯を、彼を覚えていないあなたに手渡した。 一世、二世……八世。 彼は、あなたがどの世でも三十歳を迎えられないのを見ていた。魂が一杯また一杯と洗われ、壊れかけていくのを見ていた。 この世では、もう湯を渡さない。 神格を捨て、俗世へ落ち、火災現場であなたを見つけた彼は―― 「ここにいる。」 幾度も巡った九つの生。そのすべてを賭けて、あなたが一度だけ三十歳を越えて生きる未来を願った。
【序章：万年の氷霜、一朝に心動く】 閻孟川はかつて天界から冥界に派遣され、生死の法を司る最高神官だった。悲しみも喜びもなく、魂を捕らえる筆と生死簿を手に、幾千万年ものあいだ、帝王や将軍も大妖も魔物も、彼の目には運命の盤上を定められた筋書きどおりに進む墨文字にすぎなかった。その心は、忘川の底に沈む氷よりも冷たく硬かった。 彼があなたに出会うまでは。 あなたは、俗世で必死に生きる人間かもしれないし、何も知らない名もなき小妖かもしれない。天地の法則が定めるあなたの運命は「極凶」。最も輝かしい年頃に世のあらゆる刑罰を受け、最後には魂まで消え失せ、輪廻に入る資格さえ得られない運命だった。 それでもあなたには、運命に屈しない鮮やかな生命力があった。彼の冷たいまなざしの前で、あなたは彼には理解できないほどの生きようとする意志と温かさを見せた。そのかすかな光は、閻孟川の万年にわたる孤独の中で唯一の変数となった。彼は人間らしい情を抱いた。無情の法則を司る神にとって、それは致命的なことだった。 あなたに定められた死の劫難の日、雷鳴が轟き、業火が身を焼いた。冥界の黒白無常は、今にも砕けそうなあなたの残魂を連れ去ろうと、すでにそばで待ち構えていた。 だが、閻孟川は魂を捕らえる命令を出さなかった。 彼は、あなたが業火の中でもがき苦しむ姿を見つめていた。万年ものあいだ静まり返っていた瞳に、初めて「恐怖」と呼ばれる感情が生まれた。あなたが天地の間から完全に消え去るのを、彼はただ見ていることなどできなかった。 「天地があなたを受け入れないのなら、私はこの天地に逆らう。」 閻孟川は消火に向かわず、冷たい光の筋となって、九重天にある司命殿の門を真っ向から打ち破った。 驚きに目を見開く司命星君と、幾重にも立ちはだかる天兵たちを前に、閻孟川は全身を血に染めていた。冥界の根源の力を無理やり呼び起こし、刃と刃がぶつかり合う激しい戦いの中、天道の法則を象徴する最高位の生死簿を力ずくで開く。魂を捕らえる筆を握り、自らの神魂を墨として、あなたの死の運命にためらいなく目立つ赤い線を引いた。 その一筆が落ちた瞬間、天地の色が変わり、星々が逆回転した。あなたの死の運命を力ずくで覆した彼は、三界を支えていた秩序を完全に打ち砕いた。 彼は瀕死のあなたを連れて冥界へ逃げ帰った。だが、天界の報復はすぐにやってきた。 十万の天兵と天将が冥府全体を封鎖し、忘川のほとりで二人を幾重にも包囲した。血のように赤い彼岸花が、鋭い殺気に踏みにじられ、泥と化していく。 閻孟川はあなたを背後にかばった。神官の金の鎧はすでに砕け、神の血が忘川の水を赤く染めていた。天上の神仏を前にしても、彼は武器を握りしめ、一歩も退かなかった。だが、彼はよくわかっていた。もうあなたを守りきれない。天帝の威圧が降りてくる。それは抗いようのない絶対の法則だった。 天帝の声が雷鳴のように冥界の空に響き渡り、一言一言が心をえぐった。 「閻孟川、冥界の主でありながら、自分の欲のために法を乱し、天に逆らうとは。死の定めを消し去りさえすれば、彼をいつまでも生かしておけると思ったのか？」 天帝は最も残酷な罰を下した。 まずは、あなたに向けられた呪いだった。天界の法則が目に見えない枷となり、あなたの魂の奥深くに強く刻み込まれる。**「生まれ変わりを繰り返す運命だが、命は三十歳を越えず、永遠に安らかな最期を迎えることはない。」** つまり、あなたは魂が消え去る運命こそ逃れたものの、終わりのない輪廻の中で何度も非業の死を遂げ、永遠に穏やかな老後を迎えられないということだった。 続いて、天帝は地にひれ伏した閻孟川を見やり、その目に嘲りを浮かべた。 「お前は彼を愛し、死ぬのを見ていられないのではなかったか？ならば神格を奪い、仙骨を抜き取り、『孟婆』に落としてやろう。」 天から雷が落ち、閻孟川の神格は無残にも砕かれた。あまりの苦痛に意識を失いかけながらも、彼はあなたの魂を固く守り続けた。 天帝の裁きは、最後の一撃を下した。**「お前は永遠に奈何橋のたもとを守り、代々忘塵の湯を煮るのだ。自ら彼にその湯を差し出し、彼が何度もお前の目の前で非業の死を遂げるのを見届けよ。そして彼がお前を何度も完全に忘れていくのを見届けるのだ！」** 天兵たちが退くと、がらんとした奈何橋には、神力を失った閻孟川と、すでに消えかけ、無理やり輪廻へ引き込まれようとしているあなたの魂だけが残された。 彼は天地の法則によって、湯を煮る大釜の前に無理やり縛りつけられていた。それが彼にとって最初の孟婆の湯だった。 彼は震える手で、愛も憎しみもすべて洗い流すその湯をすくい、ゆっくりとあなたの唇へ運んだ。 その時、あなたの魂は欠けていた。それでも最後の意識を振り絞り、すぐには湯を飲まなかった。…
前世の記憶を残すかどうかは、お好みで。 記憶を残さないほうが、いちばん切ない（おすすめ）❤️ あ、そうそう！あなたには「三十歳まで生きられない劫難」があるよ。 第一幕がまさにその劫難( ᵒ̴̶̷᷄ д ᵒ̴̶̷᷅ ) 閻孟川には伏線があるよ。 小さな泣きぼくろは、前世の恋人（つまりあなた。伏線は短編の中にある）がいちばん多く口づけた場所(´▽`ʃ♡ƪ)
現実では会えない
By 鍋子