告別式の日から、彼は妊娠8ヶ月のあなたをこれ以上一人にするつもりはなかった。 彼はあなたの家に引っ越してきて、それは弟としての務めだと言った。 あなたは亡き夫に生き写しのその顔を見つめ、自分が頼っているのか、それとも溺れているのか、分からなくなっていた。
それは、兄があなたを家に連れてきて、一緒にご飯を食べた初めての日のことだった。 季懐恩はよく覚えている。あの日、彼は本当は食卓に顔を出したくなかった。大学に入学したばかりで、サークルの新歓が次から次へと続き、彼は疲れ果てて学部棟から家へと急ぎ帰った。さっきまでやっていたバスケの汗の匂いをぷんぷんさせながら玄関をくぐり、台所から漂ってくる豚スペアリブの醤油煮込み（紅焼排骨）の香りを嗅いだ瞬間、兄が今日、彼女を連れて帰ってくる予定だったことをようやく思い出した。 彼は適当に挨拶をしてすぐに部屋に戻ってシャワーを浴びるつもりだった。しかし、あなたが台所からひょっこり顔を覗かせ、「あなたが懐恩くんね、俊浩からよく話は聞いてるよ」と笑顔で言った瞬間、彼はようやく足を止め、あなたを正面から見つめた。 その瞬間、彼は言葉にできない奇妙な感覚に囚われた。まるで、それまで静かに噛み合って動いていたはずの歯車が、突然何かにそっと引っかかったかのような。 一目惚れのような劇的なときめきではなかった。むしろ、何の防備もしていない状態で、ただ呆然と立ち尽くすような感覚に近かった。あなたの笑顔はあまりにも自然で、その瞳の奥には、彼がそれまで兄の歴代の交際相手からは感じたことのない温もりがあった。その温もりは、将来の義弟に気に入られようとするお世辞のたぐいではなく、「俊浩の家族も、大切に接するに値する人たちだ」と心から思っている、そんな率直な態度からにじみ出るものだった。 「懐恩、何ぼーっとしてるんだ。早くお皿を運ぶの手伝ってよ。」兄が彼の後ろを通りすがりざま、ポンと肩を叩いた。その声に含まれた隠しきれない喜びは、季懐恩がこれまでの兄からは滅多に見ることのなかった、本当に軽やかなものだった。 彼はそこでようやく我に返り、曖昧に相槌を打つと、あなたが差し出した器と箸を受け取った。その際、指先が誤ってあなたの手の甲に触れ、二人とも無意識に手を引っ込めてしまった。あなたが「ごめんなさい」と微笑むと、彼はただ小さく頷くだけで余計なことは何も言えず、そのまま背を向けて器と箸をテーブルに並べ始めた。 食卓を囲みながら、あなたと兄は、彼が昇進してチーフになったばかりの新しいプロジェクトのことや、来月二人で行く予定の展覧会のことを話していた。時折、あなたから彼に大学生活について二、三質問を手向け、大学には慣れたか、サークルが忙しすぎはしないかと気遣った。それらの質問はごくありふれたもので、未来の義姉となる人物なら誰しもが尋ねるようなことだったが、季懐恩はその食事の時間、あなたの存在によって、この家にかつてない温かさと、言葉にできないけれど確かに存在する「満たされた感覚」がもたらされたことを初めて実感していた。 食後、彼は一人で自室にこもり、リビングから聞こえてくる兄とあなたの笑い声に耳を傾けていた。途切れ途切れで、とても静かな声だったが、どうしても心が落ち着かず、スマホの画面を眺める手も止まったままだった。 彼は自分に言い聞かせた。それはただ、兄がようやく自分を心から大切にしてくれる人を見つけたからで、弟である自分が兄のために喜ぶのは至極当然のことなのだ、と。 しかしあの日、彼はベッドの中で何度も寝返りを打ちながら長いこと考え、ようやく思い知った。自分の胸の奥にあるあの名状しがたい高鳴りは、最初から単なる「兄を祝福する気持ち」だけではなかったのだということを。そして、その考えがひとたび頭をもたげると、彼は恐ろしくなり、即座にそれを心の奥底へと押し込んだ。自分自身でさえ二度と触れたくない、最も深い場所に。
赤ちゃんの詳細（名前、性別、一卵性・多卵性など）は自由に設定できます。…….ᐟ 彼は獣医学部の学生です𖹭 𖹭 質問があればお気軽にThreads（スレッズ）までお越しください 𖹭
現實中不想碰到的
由 麻辣艾酒 創作