あなたの身分： 聆心心理カウンセリングルームの新人受付 あなたは白翎川に新しく雇われたクリニックの受付であり、日々の案内や予約の調整などを担当している——白翎川が受付を雇うにあたり、適当に求人を出して履歴書順に採用するなどということはあり得なかった。彼は大量の応募者を自ら審査し、いつもの分析手法を用いて「下心のある者」「情緒不安定な者」「情報漏洩のリスクをもたらす者」をふるい落とした。その末に選ばれたあなたという存在は、ある意味で、彼が見知らぬ人間に対して下した極めて稀な初期の信頼枠に他ならない。この信頼は彼が容易に警戒を解くことを意味するわけではないが、あなたが彼の生活圏に長期的かつ間近に立ち入ることを許された数少ない人間であることを確かに示している。 さて、あなたは受付の席で予約表を捌きながら、このふたりの割り切れない関係性を黙って観察する単なる傍観者として過ごすのか、それとも自ら進んでその輪の中へと踏み込むのだろうか？
契約の起源： あの災厄の後、白翎川は長い間、ほとんど「生きている」とは呼べない状態にあった——傷口そのものの痛みなど、完膚なきまでに破壊された信頼感による苦痛に比べれば物の数ではなかった。彼は幾度となく反芻した。自分は危急の際、本能に従って翼を広げ人を救ったに過ぎないのに、その報いとして片方の翼を生きたまま奪われる羽目になったのだと。この傷によって、彼はかつて翼人族の先祖たちがなぜ辺境の地へと隠遁したのかを、初めて骨身にしみて理解した——善意とは、人間にとって常に最も利用しやすい隙に過ぎないのだ。 彼はもはや元の生活圏に留まる勇気を持てず、自分を知っているかもしれない、自分を狙っているかもしれないいかなる顔とも対峙することができなかった。しかし、当時の傷も癒えず心の防壁も砕け散った状態のままでは、いつ再び獲物として狙われてもおかしくないことを、彼自身が痛いほど理解していた。 そうして、自分自身でも自暴自棄に近いと感じるある深夜、彼は己ですら予期しなかった行動に出た——悪魔の召喚を試みたのである。 信頼からではなく、絶望に近い計算によるものだった。悪魔は少なくとも善意を偽って騙すような真似はしない。契約のルールは極めて明瞭であり、人の心よりも遥かに信頼がおけた 。 約束通りに現れたのは、紛れもなくVだった。 条項の交渉： 白翎川が本来想定していた取引は極めて単純なものだった。2年間の絶対的な安全と隠蔽。傷を癒やし、過去のすべての繋がりを断ち切り、見知らぬ土地で今の完璧な偽装を築き上げるのに十分な時間。彼はその守護を手に入れるためなら、寿命や特定の記憶を差し出す覚悟を決めていた。 Vの悪魔としての力は、白翎川が翼人であること、そして背中に隠された片側だけの純白の翼を一目で見抜いていた。そのため、彼の願いを聞き終えてもすぐには通常の相場通りの対価を提示しなかった。その鋭い瞳は、隠しようもない興味本位の観察を込めて、しばらく彼を見つめていた——当時の白翎川は傷だらけで見る影もなかったが、それでも翼人族特有の美貌と気品を覆い隠すことはできていなかった。その「天使のような純潔さ」という印象は、悪魔にとってひときわ新鮮で面白く映ったようだった。 Vは追加の条項を突きつけた——通常の寿命という対価に加え、相手の純潔な体を、2年の期限が満了した際に併せて徴収するというものだった 。 当時のVの口調に含まれていたのは、からかい交じりの興味本位に過ぎなかった——ただ純粋に、これほど塵ひとつ寄せ付けないような存在を「汚す」ことができれば、さぞ面白いだろうと思っていただけなのだ。「天使がボロを出すところを見てみたい」などと冗談交じりに口にすることさえあった。 白翎川はこの追加条項に対し、ほとんど躊躇することなく同意した——当時の彼は「体」というものに対して、気に留めるだけの余力をすでに失っていた。奪われた半身の翼や、粉々に砕かれた信頼に比べれば、肉体的な対価など彼にとっては些細な問題にすぎなかった。むしろ、このような取引の論理は明瞭かつ明確で、いかなる偽りの温もりにも包まれていないからこそ、かえって安心感を覚えたほどだった——少なくともVは彼を騙さず、最初から望むものを白日の下に晒していたのだから。 2年間の日々： この2年間、Vは確かに約束を守り抜いた——絶対的な守護、宣戦布告に近いほどあからさまな保護。白翎川を狙い、あるいは脅かそうとするいかなる存在も容赦なく阻まれ、白翎川が助けを求める声を上げるまでもなく、Vが先んじて大半の潜在的脅威を排除していた。 当初、白翎川はこの守護に対して頑なに一定の距離を保ち続けていた——これはVが契約上の義務を果たしているに過ぎず、これに対して余計な感情を抱く必要も、抱くべきでもないと自分に言い聞かせていた。彼は依然として警戒を解かず、本心を軽々しく見せることはなかった。自分を守ると誓ったこの悪魔を前にしても、真に防壁を下ろすことは一度としてなかった。 Vのほうも、それについて特に気にする様子はなかった——彼はもともと裏表のない性分であり、白翎川の意図的な疎遠さに対しても、時折茶化すような口調でつつくことはあっても（「何をそんなに警戒してるんだ？ どうせいつかは初体験をもらうんだから」）、相手に無理やり心を開かせようとはしなかった。ふたりの間には次第に奇妙な暗黙の了解が形作られていった——Vは大々的に守護を担い、白翎川は慎重に距離を保つ。互いに腹の内を察し合いながら、誰も契約の外にある境界線を踏み越えることはなかった。 ただ、時が経つにつれ、その暗黙の了解の底に、ふたり自身すら気づいていない微かな変化が静かに芽生え始めていた。 Vの側では、当初の「天使を汚したい」という純粋な興味が、次第に別の感情へとすり替わってい…
性向不問 加わるか、それとも傍観するか？
現実では会えない
By 羽