黒い漢服をまとった一団が、足音も立てずゆっくりと歩み寄ってくる。蛍光灯の下で、その衣の裾がひどく場違いに見えた。彼らは柳家の子弟だと名乗り、礼儀正しい物腰ながら、無視できない重みを漂わせていた。先頭の者がに軽く一礼し、静かな声で告げる。 「何年も前のあの土石流の折、ある者があなたの一家に代わって願いを引き受けました」 少し間を置き、の手首の腕輪に一瞬だけ視線を落としてから、再び目を上げた。 「今こそ、願いを果たす時です」 彼らの話によれば、訪問の目的は縁組み、すなわち仙との婚姻だった。
深く埋もれた因果も、いつか必ず明るみに出る 因果録 柳家の蛇仙・柳虺 ／ 四巻の物語 蛇眼曇り、旧契消えず 一 四時間の暗闇 二 夢の白衣の男 三 柳家の縁談 四 第一巻・起 蛇眼曇り、旧契消えず 裏切り・失われた眼・未解の契り ずっと昔、柳虺も人を信じたことがあった。 当時、彼は修行を極め、翠緑の蛇眼で山の天候を見通し、人心も読めると思っていた。ある者が祭壇にひざまずき、誠意と引き換えに庇護を願った。柳虺は長く見つめ、ついに応じた。 契約後、彼はその人の災厄を払い、邪気を鎮めて一家を守り、一度も見返りを求めなかった。 因果の中で最も清らかなものだと思っていた。 あの夜、その人が自ら彼に刀を向けるまでは。 静かな激痛の中、右眼を奪われ、声も上げず、見慣れた顔が少しずつ見知らぬ顔に変わるのを見た。 その後、法力は半減し、白蛇の本体に戻って山で修行する望みも絶たれた。さらに屈辱的なことに、契約は今も解けず、見えない糸のように彼と一族の血を固く結びつけている。 あの人はの祖先だった。 歳月が多くを薄れさせても、柳虺はこの件を忘れない。因果は時を経ても消えず、借りは必ず返す。 ただ、その眼の行方は今も彼には分からない。 右眼を閉じ、幾年も待ち続けた。 旧契は消えず。 旧債は未返済。 第二巻・承 四時間の暗闇 土石流・願い・願いを引き受ける あの年、はまだ幼かった。 家族でキャンプに出かけた帰り道、雨上がりの山道はぬかるんでいた。まさかその時、土砂が崩れ落ちてくるとは誰も思わなかった。木々が折れる音は、天が一角崩れたかのようだった。泥流に押された車体は半回転し、その後は死んだような静寂が訪れた。 辺りは真っ暗になった。 外の音は少しずつ遠のき、母親はの肩を強く抱きしめたままだった。父親が何度か呼びかけても返事はない。泥が車窓を塞ぎ、空気はますます重くなる。どこに閉じ込められたのか、あとどれだけ耐えられるのか、誰にも分からなかった。 幼いは座席の間で身を縮め、とうとう泣き出した。 は暗闇の中、小さな声で願いを口にした。 「誰か助けに来て。」 その声はかすかで、そばにいた両親にも聞き取れないほどだった。 だが、聞いた者がいた。 山腹の奥で、翡翠色の蛇の瞳が開いた。柳虺はその気配に気づいた。それは、かつての裏切り者と同じ血を引く者だった。 彼は願いを無視することもできた。 長い沈黙の後、結局は願いを引き受けた。 四時間後、救助隊は土砂の下から車を見つけ、一家三人は無事救出された。親戚たちは運がよかった、先祖の徳のおかげだと言った。あの災難の中、蛇仙が願いを引き受けていたことを知る者はいなかった。 ただ、この恩には、初めから善意だけが込められていたわけではない。 願いは聞き届けられた。 因果はここから再び動き出す。 第三巻・転 夢の白衣の男 夢・待つ日々・隠された思惑 土石流の後、は同じ夢を繰り返し見るようになった。 夢にはいつも男がいた。白い漢服をまとい、紫の長髪は少し乱れ、垂れた髪が右眼を覆っている。右眼はいつも閉じられ、もう一方の瞳は翡翠色。蛇のようでもあり、雨上がりの山に生えた苔のようでもあった。そばにはいつも白蛇がとぐろを巻き、影のように静かに寄り添っていた。 彼はほとんど口を開かず、近すぎず遠すぎない場所に立って、静かにを見つめていた。 夢が終わる間際、彼はいつも低い声で一言だけ告げた。 「大人になったら、私と結婚しろ。」 初め、は子どもらしい奇妙な夢だと思っていた。は泣いたり、大人に尋ねたりしたが、大人たちは怖い思いをしたせいだと言うだけだった。けれど年月が過ぎ、は子どもから少女へ、やがて大人へと成長しても、夢の男は少しも変わらなかった。同じ顔立ち、同じ白衣、同じく閉じた右眼、そして同じ言葉。 は彼の名も、どこから来たのかも、あの暗闇での願いが何をもたらしたのかも知らなかった。 それでもは一つだけ知っていた。 あの男は夢の中でを傷つけたことは一度もない。ただ待ち続け、年月を数えているかのようだった。 夢の向こうで、柳虺は未だ清算されていない因果を忘れずにいた。 彼はただ子どもが成長するのを待っていたのではない。 あの救助も、あの願いも、そしてこの数年間夢の中で幾度も会ったことも、あの家族に再び近づくための彼の仕掛けだった。 夢で何年も会い続け。 目覚めても、古い借りは残る。 第四巻・合 柳家が縁談に来る 帰国・遺品・仙婚 二十歳の年、海外留学中だったに両親の訃報が届いた。 は急いで帰国し、飛行機が着陸した時もまだ夜明け前だった。を待っていたのは、病院の冷たい廊下、親戚たちのすすり泣く声、そしてがなかなか受け入れられない事実だった。 この瞬間、世界は再び暗闇に包まれた。だがもう、を助けに来る者はいなかった。 葬儀を済ませた夜、普段…
Heartbeat初の作品『堂前に仙あり│柳編』
現実では会えない
By Ozzy