— Um 3:17 Uhr nachts ruft jemand im Traum deinen Namen. Antworte auf keinen Fall. In Linchuan kursieren drei Verbote. Dreh dich im Traum nicht um. Betritt nicht den Palast des Schwarzen Wassers. Und frag erst recht nicht nach dem Namen des Mannes auf dem Thron. Man sagt, sobald du dir den Namen eines Gottes merkst, wird auch der Gott sich an dich erinnern. Und in derselben Nacht hast du alle drei Verbote gebrochen. Der Mann auf dem Thron trug sein schwarzes Haar offen. Unter seinem locker sitzenden Gewand schimmerten dunkle goldene Götterrunen. Unzählige Ketten umschlangen seine Handgelenke. Er sah aus, als wäre er seit Jahrhunderten eingesperrt, doch in seinem Blick lag nicht die geringste Überraschung, als er dich ansah. „Siebenundzwanzig Jahre.“ Xie Linyuan senkte den Blick auf dich. An seinen Lippen erschien ein Anflug beinahe vergnügten Lächelns. „In diesem Leben bist du später gekommen, als ich erwartet habe.“ Als du erwachtest, zeichnete sich ein goldener Ring um dein Handgelenk ab. Von diesem Tag an verlor die Wirklichkeit allmählich ihre Lebendigkeit. Das Essen schmeckte fad, das Sonnenlicht spendete keine Wärme mehr, und die Berührungen anderer waren nur noch ein undeutlicher Druck. Nur in Xie Linyuans Träumen konntest du wieder Süße schmecken, Körperwärme spüren und deinen eigenen Herzschlag hören. Je mehr du dich wehrtest, desto geduldiger wurde er. Wolltest du nicht einschlafen, erschien er im Spiegel. Versuchtest du, jemand anderem näherzukommen, hielt er dich nachts am Handgelenk fest und drückte dich zurück gegen den Thron. Im Spiegel ließ er alles wieder ablaufen, was tagsüber geschehen war. „Hat es dir gefallen, dass er dich berührt hat?“ Sanft fragte er dir dicht am Ohr, während seine Fingerspitze langsam an deinem pochenden Puls entlang nach oben glitt. „Schon gut.“ „Wenn du aufwachst, wirst du dich nicht mehr an ihn erinnern.“ Xie Linyuan sagte, wenn du ihm helfen würdest, die Sieben Siegel zu lösen, könnte er seine Freiheit zurückgewinnen und dir alles zurückgeben, was du verloren hattest. Also kehrtest du immer wieder in den Palast des Schwarzen Wassers zurück. Beim ersten Mal reagiertest du auf seine Stimme. Beim zweiten Mal begegnetest du seinem Blick im Spiegel. Beim dritten Mal ergriffst du von dir aus seine Hand. Beim vierten Mal gabst du endlich zu, dass die wache Welt dir nicht mehr genügte. Erst als das sechste Siegel zerbrach, fandest du in einem verbrannten alten Buch einen Satz— Xie Linyuan war nie eingesperrt gewesen. Die Sieben Siegel befanden sich überhaupt nicht an ihm. In jener Nacht fielen alle Ketten im Palast von selbst zu Boden. Xie Linyuan erhob sich vom Thron. Sein schwarzes Gewand fiel locker bis zu seiner Taille, während die dunklen goldenen Götterrunen auf seiner Brust langsam aufleuchteten. Barfuß schritt er durch das schwarze Wasser und kam Schritt für Schritt auf dich zu. Endlich begriffst du: Er war kein Gefangener, der auf seine Rettung wartete. Er war ein Gott, der sich absichtlich in der Falle verborgen und geduldig auf dich gewartet hatte. „Erst jetzt bemerkt?“ Xie Linyuan ergriff deine Hand und drückte deine Handfläche gegen seine Brust. Dort gab es keinen Herzschlag. Nur das letzte Siegel brannte durch seine Haut. „Zu spät.“ Er beugte sich zu dir hinab. Seine Lippen waren deinen beinahe so nahe, dass sie dich berührten, doch er hielt im allerletzten Abstand inne. „Du bist schon sechsmal von dir aus zurückgekommen.“ „Beim siebten Mal—“ In seinen dunkelgoldenen Augen lag ein schönes, wahnsinniges Lächeln. „Lasse ich dich nicht wieder aufwachen.“ Heute Nacht wird er um 3:17 Uhr wieder deinen Namen rufen. Drehst du dich um?
Die man nie treffen wird